最近的突破有望減少海水淡化的成本，重要的是減少了所需的能源。例如，1998年，總部設於新加坡的AquaGen跨國公司宣佈，它開發出一種更便宜的、可輕易搬運式的淡化處理設備，可在任何地方迅速組裝。AquaGen跨國公司的總裁Gavin Liau 聲稱，設備的標準元件系統簡化了安裝程式。一個工廠生產100立方公尺水（2萬5千加侖）的成本卻不到30萬美元。Liau說，AquaGen 出售兩種海水淡化設備：一種使用蒸汽，而另一種使用電，從而產生去除鹽份所需要的能量。該公司表示，這兩類設備比目前使用的淡化設備節省了三倍多的能量。安裝這兩類海水淡化設備的工廠相對較小，每天最多生產5千立方公尺的飲用水，相較之下，中東的大工廠每天最多可以生產32萬7千立方公尺的飲用水。AquaGen正在進行大規模脫鹽水處理廠的可行性研究，這種工廠每天能處理4萬5千立方公尺水，希望在四年內投入運行。
以色列、巴勒斯坦、美國三國的科學家正在從事一項雄心壯志的海水淡化專案。根據參與該工程的一位科學家說，其目的是為了創造一個「淡水充足的新中東」。此專案的一個目標是建造太陽能的海水淡化機，可以安裝在卡車上，並且教村民們使用甚至製造這些機器。該專案也將研究鹽份和污染物是如何影響水質成分的。根據《世界水利環境工程》雜誌（1999年1月），1998年7月此專案啟動，並與美國能源部、美國環保署合作。一個更大的太陽能海水淡化設備正在測試之中。這個海水淡水系統完全自給自足，1999年早些時候，巴勒斯坦加沙的Al-Azhar大學和日本的Ebara公司對此系統進行了評估。這個系統每天最多能除去600公升鹹水中的鹽份。這個系統設計的時候是要用來灌溉的，而公司計劃亦同時發展小型的灌溉系統。儘管小型設備的優勢在於它輕便、安裝簡便，該公司也計劃要發展大型設備。由於大型設備沒有多少可拆卸的部分，所需要的維護便很少。
替代能源的新發展也可能推動海水淡化的發展。太陽熱能和燃料電池（兩者在此章節中都有描述）也可為海水淡化處理廠提供良好的能源。既然太陽能發展潛力很大的地方通常是最需要水的地方，將兩者聯繫起來就有很大的潛力。
備註：「我們耕種的方式是不去影響後代子孫的生存發展。多年來，我們的耕種系統已經得到了發展，非常適合我們的土地和社區的需要。放養家畜、種植農作物是農業生活不可分割的兩方面。在Tswana的語言裡，我們說：「家畜和農作物就好像丈夫和妻子。他們互相需要，在農場裏，他們也互相得益。」-- 1983年，南非的WESTERN TRANSYAAL社區聲明（來自「新土地」）
【文章連載】■海水淡化 (上) (下)
版權歸屬 國際河網IRN，環境資訊協會（陶俊譯，李傑、李瑞玉 審校）
中英對照全文： http://e-info.org.tw/issue/water/2001/is-water-irn01101501.htm
