目前幾乎每分鐘就有6人因空污而死。《自然》期刊上的最新研究第一次分析空汙來源發現，室外空氣污染導致過早死亡的人數每年高達300萬人，比瘧疾和愛滋病加起來還多。
研究也顯示，亞洲地區最主要的空污來源是家用暖氣，以及煮食燃燒使用的木材與煤炭；但在歐美地區，空污致死的主要原因反而是農業排放。
室外空氣汙染。圖片來源：beat_seth。（CC BY-NC 2.0）
併發心臟病、呼吸道疾病 空汙致死率高
研究顯示，一年因空氣污染而死亡的330萬人中，有3/4是將懸浮微粒吸入肺部深處，導致心臟病和中風，剩下1/4是肺癌和呼吸道疾病。
該研究是第一個計算出不同室外空氣污染源致死人數的研究，包括交通空氣污染、燃煤電廠和其他來源。
據英國衛報報導，這份新研究警告，除非有積極作為，否則2050年致死人數將加倍。未參與研究的加州大學環境衛生專家Michael Jerrett教授表示，「全球公共衛生當局應將此視為警訊。」
輔以精密的全球大氣電腦模型，研究人員得以評估空氣污染對不同族群的影響，也計算出空氣污染對中國與印度居民的影響。研究發現，所有空污致死中，有1/3來自家庭暖氣與爐火燃燒的木材與煤炭以及柴油發電機，這些都是已知的危害。印度年度空污致死人數64萬5000人中，有一半是這些家庭能源的使用造成；中國年度空污致死人數為140萬人，則有1/3來自家庭能源的使用。
研究並未納入室內空氣污染的效果，包括煮食的爐火，但根據估計，室內空氣污染一年另造成340萬人死亡。
歐美空汙不一樣 農業排放是致死主因
但研究主要作者、德國馬克斯普朗克化學研究所Jos Lelieveld教授發現，農業排放的氨氣效應更不容忽視。
「在英國，農業排放是空污致死的主因。」Lelieveld指出，全英國有48%的過早死亡肇因於農業空氣污染。而全球更有1/5的空污死亡是氨氣排放造成。
氨氣的排放主要來自畜牧牛、雞和豬，以及使用肥料過量。氨氣會和交通與工業排放的濃煙作用，產生懸浮微粒，是美國東部、日本和歐洲空污死亡的最主要兇手。
目前一般認為所有懸浮微粒毒性相同。不過假設如部分科學家所推測，燃料燃燒產生的懸浮微粒毒性更強，農業排放在空污致死的比例應較低。儘管如此，Jerrett仍認為該研究相當重要，因為農業一般而言並不被是為主要空氣污染源或致死源，研究者主張科學家和政策制定者應更重視農業空氣污染。
其他空汙來源：交通、燃煤電廠、沙塵
交通空氣污染仍是已開發國家的主要問題，儘管政府有打擊污染車輛的具體措施，仍佔空污致死的1/5。交通空氣污染在全球只佔空污致死的5%，但隨著開發中國家路上的汽車越來越多，比例很可能升高。
發電廠空氣污染主要來自燃煤電廠，仍是全球主要空氣污染主因之一，佔空污致死的1/7，是美國最大的單一空污致死源。美國每年5萬5000人因空污死亡，發電廠空污佔1/3，遠高於英國的16%。
天然的空氣污染，主要來源是乾旱地區的沙塵，佔全球空污致死的1/5，是部分乾旱國家的主要空污致死原因，佔埃及空污致死的92%，伊朗的81%。
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