南水北調工程是優化中國水資源配置的重大戰略性基礎設施。中線工程從丹江口水庫引水，沿伏牛山和太行山山前平原開渠輸水，終點北京。主體工程由水源區工程和輸水工程2大部分組成。
水源區工程爲丹江口水利樞紐後期續建和漢江中下游補償工程；輸水工程即引漢總幹渠和天津幹渠。總幹渠全長1,241.2千米，渠首設計水位147.2米，終點49.5米，由於丹江口水庫與北京的高差達近100米，因此工程實現了全線自流。
據悉，2050年東、中、西3條線工程最終建成後，調水總量規模爲448億立方米，接近於在黃淮海平原和西北部地區增加1條黃河的水量，中國黃淮海流域、膠東地區和西北內陸河部分地區水資源嚴重短缺的狀況將得到基本改變。