在以畜牧業為主蘇格蘭鄉村地區，一望無際的牧場是最常見的景觀；遊客漫步期間，微風吹拂，在高低起伏的高地地形映襯下眺望連綿不絕的草原，莫不讚嘆這一片大好風光。然而，這一片外來遊客眼中的好風光，卻也埋藏著保育人士的隱憂──地表植被與土壤流失問題。
在蘇格蘭，造成地表植被與土壤保留不易的原因有許多，但主要因素則來自牛羊馬等家畜與野鹿等野生動物的啃食、登山遊客的人為踩踏、以及高地氣候的自然侵蝕力量。為了克服這些因素，保育專家動用了各種方法，例如人工植林、開放一定的狩獵額度以控管野鹿數量……，而在亞伯丁(Aberdeen)郡的國家公園內，則有一群民間組織透過工作假期的形式引入志工，並以生態工程進行植被復育。
筆者與其他台灣志工遠赴蘇格蘭參加生態工作假期期間，透過主辦單位「英國保育志工信託」(British Trust for Conservation Volunteers，BTCV)的引薦，認識了亞伯丁郡的地方組織「上第塞德步道信託」(Upper Deeside Access Trust，UDAT)。由UDAT工作人員向我們介紹該組織與BTCV合作，運用志工復育植被的情形。
UDAT是一個由亞伯丁郡議會、蘇格蘭自然遺產署(Scottish Natural Heritage)、肯哥姆夥伴組織(Cairngorm Partnership)與巴爾莫瑞(Balmoral Estate，屬英國皇室產業，為英國女王所有)共同成立的環境信託組織，主要是為了促進上第塞德(Upper Deeside)地區步道的永續利用，主要業務是包括解說導覽、步道維護以及植被復育等工作。
在UDAT步道專案經理費爾克勞夫(Kevin Fairclough)與巴爾莫瑞巡山員瓊斯(Glyn Jones)帶領下，我們參觀了內加湖(Lochnagar)沿線步道的邊坡鞏固與植被復育成果。內加湖是一座處於山坳的掩塞湖，位於「第塞德與內加湖國家景觀保留區」(Deeside and Lochnagar National Scenic Area)，同時也是「肯格姆國家公園」(Cairngorms National Park)的保護範圍。該區域內交織著古時商旅往來的石板路，為典型的高地草原景觀，巨石遍佈，有松雞、野鹿等野生動物出沒，也是登山客喜愛的知名登山路線。費爾克勞夫指出，由於野生動物的啃食、人為踩踏與自然侵蝕的結果，區域內存在著植被破壞與土壤流失問題。
為此，UDAT結合社區與保育志工組織BTCV，募款發起了一項六年的植被復育計畫，他們的復育策略是：植草與步道修復。費爾克勞夫指出，植草是為了穩固土壤，讓地表有機會長出其他植物，他們運用生物可分解的種子黏著材料(seed aid)，加強種子的附著力，避免因風力、水流或動物踩踏而流失種子。至於步道修復和植被復育也何關係？費爾克勞夫解釋說，因為古時蘇格蘭人鋪設的石板路多有毀壞，在某些路段，路徑極不明顯，登山客只得自行在山坡上走出自己的路，但如此更加速了植被的破壞；因此，該組織就地取材，利用當地的石材，加強修復原有的石板道，同時，強化在步道兩旁堆砌石壘，使路徑的軌跡更明顯，引導登山客走上石板道。巡山員瓊斯說，巴爾莫瑞是女王開放公眾行走的區域，沒有任何法令規定遊客不准行走於草坡上，因此，他們無法強制登山客走什麼路，只能利用各種方式作引導。
這項植被復育工程，運用了生物可分解材料，並避免從外地引進與當地景觀不相符的營建材料，更透過與BTCV合作，辦理植草與修復步道的工作假期，讓志工們一方面享受國家公園內的自然景觀，一方面透過勞力的付出，學習友善環境的復育工程知識與經驗，可說是生態工程與工作假期結合的良好典範。
這項UDAT 發起的六年計畫，至今已邁入最後一年，展現了相當的成果。不過，整個工程最需要的還是資金，費爾克勞夫表示，為了執行這項工程，除了運用志工以外，他們也須僱請一般勞工來做，而且因為施作地點偏遠，車輛機具不易進入，施作器材須仰賴直昇機空運，所費不貲，至今已投入200萬英鎊(約1,200多萬台幣)，UDAT將持續募集資金，投入下一階段的植被復育工程。
