曾經，我也做過美國夢。小時候對「移民美國」有著無限的嚮往，以為可以拋開擁擠喧鬧的台灣，進入天堂般的先進國度，從此過著幸福美滿的高品質生活；但我的美國移民夢從來沒有實現，甚至連半個得以移民美國的親戚朋友都沒有。卻是在來到美國唸書工作後，看清了美國夢的真相，再也不想移民美國。
美國夢不是只有我曾做過，許多台灣人以及全世界大部分開發中國家，有數不清的人也對美國生活有著美好的想望：遠離嘈雜都市、座落安靜郊區的獨棟洋房、專用的車庫、廣大翠綠草坪的私人庭園…… 這就是典型的美國郊區的生活模式，也幾乎是美國夢的具體圖像，大部分美國人和外來移民終其一生的努力目標，無不就是擁有一棟有私人庭院的獨棟住宅。記得曾經與一位台灣留學生聊到美國的生活環境，他殷切的希望學空間規劃的我能將美國的生活環境帶回台灣、提高台灣的生活品質；但我卻憂心忡忡，美國不是什麼都值得學習的啊！
傾羨這似乎有著美好生活品質生活模式的台灣人，看不到的卻是這郊區生活背後極高的社經和環境成本。不像台灣地小人稠，美國國土遼闊，得以讓許多人即使不用成為大富翁也能如願構築自己的獨棟住宅，從1960年代開始，因應戰後高漲的住屋需求，建商開始建設一個又一個完全由獨棟住宅（single family home）組成的社區，也有越來越多人不想住在擁擠的都市，使城外的獨棟住宅社區的需求越來越大，因此這樣的居住模式就從市中心外緣一直不斷的向外擴散複製，郊區開發案像皮膚病一般快速的在美國國土上蔓延，吃掉了農田和森林，綠地（green field）被象徵都市化的柏油路面、屋頂、草皮取代。許多美國人和移民圓了夢，但專家學者卻發現郊區無限制的擴張卻造成了嚴重的環境問題，這種現象也被賦予了負面的名稱「都市蔓延」（urban sprawl）。
都市蔓延造成了許多社會經濟以及環境上的負面衝擊，當多數有能力購置獨棟住宅的中產階級選擇遷居到郊區，市中心人口大量流失，剩下經濟能力較不好、無力搬家低下階層，於是市中心漸漸沒落，治安越來越壞，洛杉磯就是典型的例子，其市中心幾乎已經成了危險破敗的死城。
除此之外，一個接著一個的郊區開發案漸漸啃食掉原本的農地和森林等自然區域，直接造成其他物種的棲息地大量縮減，原本自然土壤的透水表面，為柏油、屋頂、草坪等不透水表面取代，改變了原本的水文循環：不像在農地和森林，雨水可以自然滲入地表，當開發成郊區住宅後，雨水全部被下水道收集起來排到污水處理廠或河流中，水源無法涵養，直接排到河流中的雨水徑流更造成河岸侵蝕，雨水徑流中夾帶的污染物，更是威脅河流生態的主要元凶之一。
另外，郊區生活模式的資源利用極度沒有效率。郊區的人口密度比都市低許多，但其公共建設卻不見得比較少，馬路、需要供電供水的設施以及下水道等公共資源的使用效率，也比城市低許多。郊區純粹是住宅，辦公室和商店等都遠在走路不可及的地方，不得不開車通勤或購物，汽車變成郊區生活的必需品，沒有汽車就像沒腳一樣，汽車的無限制使用，也使溫室氣體排放不見下降。新蓋的獨棟房子若只有一個車位的車庫是賣不出去的，有3-4個車庫的房子更是比比皆是。
因為出門就得開車，許多人進出家門完全使用車庫門，住宅正門不過是裝飾品，從來沒有使用過；每天花上2-3小時通勤的大有人在，生命中有好大一部份時間是在汽車和高速公路上渡過。且郊區環境完全為汽車需求所設計，郊區面貌極度無趣單一，街道上兩旁所見盡是式樣相同的房子，以大片無表情的車庫拉門面對街道，郊區成為沒有生氣活力、完全失去特色和地方感的居住機器。
美國夢的真相，將我小時候的美國夢徹底打碎；然而全世界各地許許多多的國家卻正在自己的土地上複製這樣的美國夢，即使地小人稠的台灣也不例外。也許，移民來到美國、終於得以在郊區擁有一棟全新獨棟住宅的移民，並不在乎表象生活品質所帶來的社會環境成本；也許，在台灣的人們有著複製美國夢的居住環境所反映的社會地位；但我們至少不能不知道，美國夢背後隱藏著什麼樣嚴重的社會、經濟、和環境成本。
