有種物質，在我們日常生活中，時時刻刻都少不了它。它遠從印尼、馬來西亞、澳洲漂洋過海來到台灣，從零下162度的冷凝狀態，緩緩釋放，穿過兩百多公里的海管、陸管，串連成一條供應發電廠、工廠、住家的能源動脈。在能源轉型的過度階段，正扮演著重要角色…
大約每隔一天，就會有一種特殊的船舶，緩緩駛向高雄永安。在謹慎停靠後，零下162度的液態天然氣（LNG），經由卸料管臂，從船艙流向岸上的冷凍儲存槽。
天然氣主要成分是甲烷，在產地經過一連串冷凍程序後，成為一種超低溫的液態天然氣（LNG），體積只有氣態天然氣的1/600。液態天然氣卸料之後，必須經過氣化，才能以管線輸送到用戶端，這個氣化過程要使用大量的海水。
天然氣氣化過程會產生巨大冷能，可以提供附近辦公大樓源源不絕的冷氣空調。在中油永安廠，天然氣的冷能有許多用途，部分做為辦公室空調，部分供應鄰近工廠做氣體液化，還有一部分是做冷能發電。廠區每天排放3萬到4萬噸的冷卻海水，以往都直接流到大海，非常可惜，現在部分冷排水提供給魚塭，成為附近養殖漁業重要的水源。
高雄永安區是石斑魚養殖重鎮，夏季水溫偏高，魚塭容易孳生病菌，冷排水比一般海水溫度低5度以上，又經過消毒過濾，用來養殖可以減少魚的罹病率，也可以減少水車用電量。目前LNG冷排水的利用率，只有1/10，永安區的魚塭共有1200公頃，使用冷排水的面積卻還不到500公頃，當地漁民希望政府能延長管線的布設，讓更多漁民受惠。
進口天然氣的成本中，有很大一部分是冷凍運輸費用，將冷能盡可能回收利用，才不會浪費資源。在國外，天然氣接收站常結合區域供冷中心，達到很好的節能成效。台灣天然氣的冷能如何被產業有效利用，其實還有很多可以提升的空間。
天然氣從永安與台中上岸，氣化之後，經由200多公里長的海管與陸管，到苗栗通霄匯合，再往北輸送給用戶。天然氣需求量跟電力一樣，也會有尖峰跟離峰，為了應付尖峰與離峰的差距，必須有可以隨時存取的地下倉庫，也就是所謂的「儲氣窖」。
苗栗鐵砧山曾是全台灣最大的氣田，從1965年開始生產，1990年代氣源漸漸枯竭，地底下的氣田翻轉成為儲氣窖。據估計，鐵砧山儲氣窖大約有4億立方公尺的存放容量，用不完的天然氣經過高壓壓縮，注入地底暫時存放。在「非核減煤」的方向下，天然氣的需求不斷擴大，鐵砧山儲氣窖的注產能力必須再提升，現在山丘上有兩座新的注氣井，正在日夜趕工。
天然氣在苗栗經過加壓、轉運，繼續往北輸送給發電廠、工廠或住家。目前台灣天然氣用量，台電與民營電廠占了80％、民生用戶占13％、工業用戶占7％。這幾年空氣品質惡化被社會重視，而空污來源中，有很大部分來自工廠燒煤或燒重油的鍋爐，以桃園市為例，全市共有670座鍋爐，其中九成以上都是燃燒重油或生煤，燃燒產生的PM2.5，占固定污染源的七成，排放量相當可觀。
事實上，燃燒重油的成本高於天然氣，桃園這家飲料廠將九座燃油鍋爐，全部改成燃氣，燃料成本一年減少1500萬，設備投資大約一年三個月就回收。廠商統計，重油鍋爐改燒天然氣之後，粒狀污染物排放減少九成、氮氧化物排放減少一半、硫氧化物幾近於零。地方政府也祭出補助方案，鼓勵工廠改燃天然氣，但是工廠想改成燃氣，必須先解決管線鋪設的問題。
政府計畫2025年達成非核家園，天然氣發電比例將從現在的35％，提高到50％，天然氣需求量也從目前一年1400萬公噸，提高到2000萬公噸以上。因應持續增加的燃氣需求，天然氣接收站與儲存設施必須再擴充。中油在桃園觀塘工業區規劃第三接收站，將填海造陸範圍達77公頃，興建天然氣卸收碼頭及四座儲存槽。但這片海岸也是北部非常珍貴的藻礁生態區，當地環保團體與居民希望僅存的藻礁海岸，不要再遭收破壞，這幾年反對觀塘接收站、搶救藻礁的聲浪，不曾停止。
第三接收站對藻礁的影響，仍有待更完整的評估。另外，台電也宣布將在基隆協和電廠自行興建第四接收站，在台中港規劃第五接收站。在能源轉型路途上，天然氣是過渡階段的重要能源，但相關基礎建設與生態環境之間如何取捨，還需要妥善規劃。任何一種能源都有利有弊，最基本的還是從節能做起，加強電力管理，真實反映能源使用成本，才是能源永續利用的關鍵。
※ 本文轉載自 公視 我們的島【天然氣的奇幻旅程】
04/03（一） 22：00首播
04/08（六） 11：00重播
