天光微亮，位於剛果共和國的一處採礦區，消瘦的丹尼爾扛著沈甸甸的鈷礦石，迎著風沙往中國商人開的採買市集走去，11歲的他每天可因此賺得兩塊美金，卻從未上過一天學。在該礦區，每天約有1.4萬名像丹尼爾這樣的年幼工作者，不斷低著頭、賣力地挖掘，尋找寶貴的鈷礦，以換取微薄收入。
當台灣的同齡孩子開心地滑著手機、把玩平板、或搭乘家長的電動車四處兜風時，支撐上述科技產品動力的來源，很可能是這些非洲童工。
停不了的需求，世界渴望更多電池
2017年，全球電動車銷量首次突破100萬輛的門檻，估計到了2020年，電動車的新車銷售占比可突破5％（每年約450萬輛），成為各國政府削減運輸部門排碳量的主要手段之一。
需求的催化下，過去被嫌昂貴的電池造價不斷下探。2010年鋰離子電池每度（千瓦時）平均成本還要1,000美元，這數字在去年驟降為200美元。今年6月的特斯拉（Tesla）股東大會上，被視為電動車教主的創業家馬斯克（Elon Musk）發下豪語，表示特斯拉可在兩年內把每度成本降到100美元！一旦價格更具競爭力，預估2025年電池市場產值將逼近1000億美元，到時後小至手機、平板等3C設備、大到可容納數人的電動車輛，都少不了電池。
也因此，製作電池不可或缺的關鍵元素──「鈷」（cobalt），近年價格飛速成長，每磅從2016年的10美元；飆升到最近的44美元。貿易商Darton Commodities估算到了2025年，鈷的需求量再翻升一倍，然後在2030年達到35.7萬噸的年產量高峰，幾乎是目前規模的7倍。
可是，這麼多電池要從哪來？或者我們該問的是，取得這些電池及礦產得付出什麼代價？
猶如資源詛咒，工作者蒙受巨大風險
不久前，《Fortune》（財富雜誌）的特別報導〈Blood, Sweat, and Batteries〉揭發了一個令人不忍卒睹的訊息，全世界大半鈷礦蘊藏量，都集中在人均所得只有481美元的剛果，儘管電池被許多人譽為「21 世紀的石油」，但這項寶貴資源對當地民眾猶如「資源的詛咒」（resource curse）。
可想而知，礦場的工作條件不會好到哪去，不僅危險，對工作者（不少是未成年的兒童）的健康也是一大威脅，暴露在鈷礦前易導致哮喘、肺炎、心臟疾病、或造成甲狀腺損傷。不只如此，這些礦石還經常是「徒手」開挖出來的。
有人認為，剛果可循著中東產油國的軌跡，因為埋在腳底下的天然資源而擺脫貧窮。可惜按目前狀況看來，結果並非如此美好。
該國的鈷礦產業鏈裡，扮演收購者的多是外資礦業和中間商，當地民眾只能參與收入最微薄的現場開採工作，分不到多少利潤，更缺乏議價權。尤有甚者，採礦業不僅貢獻剛果近8成經濟產值，對許多赤貧狀態的勞工來說，這已是他們獲得固定收入的唯一途徑，遑論如何擺脫或改善待遇。
杜絕「血電池」！企業展開因應
過去時尚產業曾因非法走私貿易，以及不人道的開採過程和工作環境，讓相關品牌蒙受「血鑽石」、「血汗工廠」等指責。事過境遷，如今類似狀況也可能在電動車和電池領域重演。
為此，來自汽車、礦產、化工、金融等領域的30家廠商，最近合力籌組「全球電池聯盟」（Global Battery Alliance），由石化龍頭巴斯夫（BASF）技術長Martin Brudermüller、經濟合作發展組織（OECD）發展援助委員會主席Charlotte Petri Gornitzka、盧森堡礦產集團Eurasian執行長Benedikt Sobotka擔任共同主席。打算以三大策略抑制「血電池」副作用：建立負責任的原材料供應鏈、推動廢棄電池循環經濟、促進價值鏈創新。不少公司開始介入供應鏈體系，避免年幼童工進入礦場，也有企業著手研發含鈷量更低、甚至不用鈷的新產品（如固態電池），減少陷入「衝突礦產」（Conflict Minerals）的聲譽危機。
事實上，除了雇用童工、職業安全、健康風險、環境污染等疑慮，如何建立回收體系和資源再利用模式，也是電池業迫在眉睫的挑戰，到了2030年，全球將有超過100萬噸的廢舊鋰電池等著被妥善處理。誠如OECD駐巴黎高級顧問泰勒吉拉德（Tyler Gillard）所言：「我們已經到了一個臨界點，愈來愈多消費者要求採用無童工、無污染的電動車和電池，對相關企業來說，這是無法迴避的品牌風險！」
※本文轉載自低碳生活部落格，原文勿蹈「血鑽石」覆轍！ 電池永續議題浮出水面
