荷蘭烏特勒支大學（Utrecht University）及專門研究水利工程的組織「三角洲」（Deltares）近期發表一篇期刊論文指出，越南的農業心臟地帶——貢獻一半農業GDP的湄公河三角洲，近年正苦於海水入侵造成的嚴重農損。海水入侵加劇，和上游的水壩及砂石採集造成河川沖積物減少有關。
上游百座水壩攔砂 使下游沈積物不足
值得注意的是，根據這項持續12年的研究，截至目前為止，湄公河三角洲的問題主要是人為因素造成，氣候變遷的影響僅佔5％。但「三角洲」的資深研究員及顧問，也是研究領導人的艾斯拉米（Sepehr Eslami）也表示，這問題在2050年前還有機會藉由三角洲周邊國家的合作來解決，一旦過了這個大限，隨著氣候變遷的惡化，問題將一發不可收拾，非得靠全球通力合作了。
所謂人為因素，指的是這些國家在湄公河的主幹蓋了十幾座水壩；中國十一座，寮國兩座，而注入湄公的支流則另有300座。水流經過這重重障礙來到下游三角洲時，所夾帶的沖積物已經減少很多。於是，一方面三角洲得不到足夠的養分補給，另一方面，三角洲的表土也無法因沖積物的沉澱而加厚。根據世界自然基金會的的資料，眾多水壩已攔下了湄公河近50～60%的河川沈積物。
研究發現，湄公河三角洲因為缺乏沈積物來補充表土，變得容易遭受海水入侵；這也是科學界第一次確認了沈積物減少和海水入侵之間的因果關係。造成海水入侵加劇的還有河砂開採；近年來，湄公河流域周邊國家——特別是柬埔寨，也包括寮國、泰國，及本身擁有湄公河三角洲的越南——為了經濟發展，都在大興土木推行各項建設，自然也不免大規模開採砂石。
湄公河的河砂開採造成水流速度變快，增加對三角洲土地的侵蝕，使三角洲更容易發生海水入侵，乾季的時候情況尤其嚴重。
2019年開始，湄公河三角洲的農民已經歷到乾旱加上海水入侵的滋味。缺乏淡水直接影響了灌溉與民生用水，而高漲的水面淹沒整片果園。當地榮姓農民（Huynh Khac Vinh）表示，自己家種的是多年生的植物，還不致全軍覆沒，如果像稻米這樣一年生的作物，就真的是血本無歸。
改善海水入侵 須周邊國家通力合作
湄公河三角洲一帶的土壤鹽度，本來就會起起伏伏，這是正常的，但科學家觀察到，鹽度有漸漸往上走的趨勢；他們也預測，乾旱會變得更頻繁；頻率會是以往的兩倍。
要改善目前狀況，得要湄公河流域周邊國家彼此合作。艾斯拉米表示，這樣的合作已有初步進展。2020年9月，美國承諾將提供至少美金1億5300萬美元，支援湄公河周邊國家的區域合作。2021年6月，「湄公河委員會」（Mekong River Commission，MRC）要求成員國以及中國須向其他國家揭露自家水利設施的運作情形。然而，就沈積物的問題來說，依照現行法規，委員會並無權要求會員國必須共同管理湄公河所產生的沈積物。
越南已著手處理該問題，主要法源依據是「Resolution 120」，Resoultion 120簽訂於2017年，宣示要以「永續、能承受氣候變遷的方式開發湄公河三角洲」。
儘管還須要進一步的研究證實，但亞洲其他地方的三角洲可能也面臨了類似的問題。若科學家未來要研究亞洲的其他大型三角洲，該項研究可以當作參考。
全世界從河流沖刷入海的沈積物當中，有75%來自這些亞洲的大三角洲，它們也是重要農業地帶；全世界稻米有80%產自亞洲，其中大部分又都是種植在這樣的三角洲。
參考資料
- the interpreter（2021年7月29日），Bad news for Vietnam’s Mekong Delta
- Mongabay（2021年7月22日），Study puts 2050 deadline on tipping point for Mekong Delta salinity
