企鵝寶寶生存拉警報 IUCN正式將皇帝企鵝列入「瀕危」物種
在冰天雪地的南極大陸，獲譽為「終極生存者」的皇帝企鵝時常面臨各種挑戰，除了凜冽的暴風雪，零下50°C的嚴寒，還有兇猛的虎鯨、豹斑海豹、南極巨鸌等天敵環伺。隨著氣候變遷愈發嚴重，威脅也更為致命。今年4月，國際自然保育聯盟（IUCN）正式將皇帝企鵝（Emperor Penguin）的受脅等級自近危（Near Threatened, NT）提升為瀕危（Endangered, EN），正式入列受脅物種。由於氣候危機導致海冰提前消融，大量企鵝幼鳥落水溺斃，IUCN預測，到了2080年，皇帝企鵝的數量將銳減一半。海冰過早融化釀悲劇皇帝企鵝是世界上最大的企鵝，也是南極洲僅有的兩種特有種企鵝之一。定岸冰（fast ice）是皇帝企鵝不可或缺的棲身之所，這些海冰牢固的附著岸邊，皇帝企鵝一年內約有九個月都得仰賴定岸冰棲息。毛茸茸的企鵝寶寶在這裡孵化、成長，直到長出防水的羽毛。成年皇帝企鵝每年都會換羽，在有助於
自然界中的芭比粉 巴拿馬雨林發現能變色的新熱帶葉螽
2025年3月，生物學家韋恩萊特（Benito Wainwright）的研究團隊來到巴拿馬的巴羅科羅拉多島（Barro Colorado Island）雨林，四處尋覓螽斯（katydids，又稱紡織娘）。螽斯和蟋蟀及蚱蜢的親緣關係相近，皆屬於直翅目。外觀看似葉子，這是一種偽裝。出乎意料的，團隊發現了一隻全身桃紅色的「新熱帶葉螽」（Arota festae）。研究人員將這隻螽斯帶回飼養，並連續拍攝兩星期，記錄體色從桃紅色逐漸變為淡粉色，最終變成綠色的過程。這項研究已於日前公開。研究計畫主持人、蘇格蘭聖安德魯斯大學的韋恩萊特告訴《Mongabay》，新熱帶葉螽分布於巴拿馬、哥倫比亞與蘇利南等國，通常是淺綠色，類似新生植株的顏色。桃紅色的螽斯相當罕見。「我在熱帶地區待了八個月也只發現一隻。我的夥伴在島上工作超過兩年，他從來沒有看過這樣的螽斯」，韋恩萊特說。「我們的採樣範圍大多在研究站燈光所及之處
海洋悲歌 為何秘魯鬥雞場上的夢幻武器將鋸鰩推向滅絕？
普通鋸鰩（Largetooth Sawfish, 學名 Pristis pristis）是極度瀕危的魚類，吻部扁長猶如刀刃，邊緣有鋸齒狀的突起。牠們生活在秘魯的海洋，卻意外成為當地古老傳統文化「鬥雞」的受害者。「普通鋸鰩」這個名字源於牠們吻部兩側排成長列的「鋸齒」。「鋸齒」不是真的牙齒，而是吻部上硬化、特化的鱗片。愛好鬥雞的人將鋸鰩的鱗片削成鋒利的尖刺，比賽時綁在公雞腳上，可以提高勝率。為何在鋸鰩幾乎從秘魯海域消失後，牠們的「牙齒」依舊出現在黑市、成為鬥雞場上的武器？《Mongabay》所製作的影片《為何鬥雞會威脅秘魯最後的鋸鰩？》（Why cockfighting is threatening Peru’s last sawfish）探討了這些問題。
大西洋沿岸發現逾3.8萬隻海鳥屍體 歐洲十年來最嚴重集體死亡事件
數週前的一個清晨，英國康沃爾郡一處沙灘，兩隻死去的海鸚（puffin）與海草、塑膠垃圾隨浪翻滾，最終倒臥岸邊。牠們胸骨突出、毫無脂肪、肌肉僵硬；從體內高乳酸堆積判斷，牠們在生命盡頭前仍奮力划水，終究無法找到足夠的食物度冬。今年2月，成千上萬的海鳥屍體被沖上英國、法國、西班牙及葡萄牙海岸線，綿延數千公里，慘況為全歐洲十年之最。而氣候暖化似乎讓類似事件愈來愈頻繁。連環風暴阻礙海鳥覓食「上次類似的大規模海鳥遇難事件發生在12年前，再上一次更間隔了幾十年，」康沃爾野生動物信託（Cornwall Wildlife Trust）海洋保育專員愛倫（Rebecca Allen）日前晨跑時發現了死去的海鸚。根據紀錄，2014年歐洲沿海地區發現5.5萬隻受難海鳥，九成以上已經死亡。而更早的海鳥大規模死亡事件發生於1983年，當時英國共有3.4萬隻海鳥遇難。這種海鳥大量死亡或垂死被沖上岸的現象，稱為海鳥集體死亡
繼「青蛙三溫暖」之後，基因轉殖能擋下青蛙的壺菌病嗎？
一隻隻青蛙排排坐在溫室孔洞裡，在冬季享受「個人湯屋」，同時抵禦真菌的侵襲——這是澳洲麥覺理大學（Macquarie University）保育生物學家瓦德爾（Anthony Waddle）的得意之作。他發現迷你三溫暖有助青蛙對抗致命真菌，卻不適用所有青蛙，於是又嘗試透過基因轉殖來拯救兩棲類生物。然而，基因改造的動物可以野放嗎？這仍是生物界尚未定論的議題。蛙菌病疫情的致命攻擊蛙壺菌（chytrid fungus）引發的壺菌病（chytridiomycosis）造成90個物種滅絕，威脅全球500多種青蛙、蠑螈等兩棲類生物的生存。蛙壺菌會攻擊青蛙的皮膚，導致角蛋白增生。由於青蛙仰賴皮膚呼吸，皮膚病變會導致牠們呼吸困難，甚至死亡。蛙壺菌也傷害神經系統，導致青蛙的行為異常。染病的個體不會立即死亡，當牠們游到其它水域，疫情就會擴展開來。成蛙與蝌蚪可能因直接接觸到染病的個體而感染，也可能間接接觸到被蛙壺
游到睡著、邊飛邊睡：認識動物界的睡眠調整大師
睡覺，這個在人類生活中稀鬆平常的環節，在動物界，卻可能是生死存亡的關鍵。最不設防的睡眠時間，往往也意味著最致命的風險。為了避免在睡夢中遭到攻擊、在充滿挑戰的環境存活，動物演化出各種極端的睡眠方式，例如一邊潛水一邊打盹，一邊嚼草一邊補眠，一邊飛行一邊休息，甚至把睡眠切成數千片段，每次就睡個幾秒鐘。過去，科學家只能以動物靜止不動或閉上眼睛來推測其睡眠狀態。然而，在為動物設計的微型追蹤器、可測量腦部活動的頭盔裝置陸續發明後，人們對動物超乎尋常的睡眠方式，有了嶄新的認識。北方象鼻海豹：海中睡到「翻過去」身體圓滾滾、灰撲撲的北方象鼻海豹（Northern Elephant Seal），堪稱「睡眠調整大師」。這個常在南加州海岸成群結隊出現，懶洋洋曬太陽的哺乳動物，在陸上可以睡上十幾個小時。但是，在海上覓食的七個月中，北象鼻海豹可以一天只睡兩小時，這兩小時還要靠零碎的十分鐘小睡拼湊起來。這項發現來自普克
招潮蟹可在14天內分解塑膠微粒 科學家：被忽視的「生物降解」作用
塑膠微粒的威脅無處不在，但對於塑膠如何分解，科學家近日有了最新理解。哥倫比亞最新研究發現，紅樹林裡和鹽沼地帶的招潮蟹（Fiddler crabs）可在14天內分解塑膠微粒，但對微塑膠進入食物鏈的影響還是未知數。這份研究由哥倫比亞與英國海洋生物學團隊共同發表在《全球變遷生物學》（Global Change Biology）期刊。研究指出，紅樹林向來是塑膠廢棄物堆積的熱點，都市化地區的塑膠垃圾量可能比其他地方高出百倍（高出兩個數量級，two orders of magnitude）以上。紅樹林是招潮蟹的家園，對環境變化敏感度高、常被視為環境指標生物，牠們究竟如何在龐大的塑膠污染中存活？分解效率超越大自然研究發現，招潮蟹（Minuca vocator）會攝食塑膠微粒，並在消化過程將其分解成更小的顆粒，整個過程相當快速，只需要14天，比起塑膠在陽光下或潮汐中自然分解的速度要快上許多。
糞便點點名 DNA科技揭非洲森林象數量
想知道非洲森林藏了多少頭大象，只能一頭一頭數？科學家利用大象糞便中的DNA分析，發現非洲森林象的數量約為13.5萬頭。新的計算方法更準確，因此得出的結果比2016年的估算多出了16%。糞便DNA「點名」國際自然保育聯盟（IUCN）11月底發表「2024年非洲森林象狀態報告」（African Forest Elephant Status Report 2024），採用「遺傳標記重捕法」（DNA capture-recapture）統計大象數量。專家從大象糞便樣本找出每一頭大象獨特的基因「指紋」，再與後續採到的糞便比對，即便取得同一隻大象的糞便，也不會重複計算。非洲森林象 （Loxodonta cyclotis）與非洲草原象 （Loxodonta africana）過往統稱為「非洲象」，2021年後定義為不同物種，這是首次將森林象抽離並獨立計算。《路透社》報導，非洲森林象與非洲草原象從300多
IUCN確認長頸鹿分四種 差異堪比北極熊與棕熊
無數玩偶模仿牠的樣子，長長的脖子，大人小孩都能一眼認出。這個超高人氣的動物，就是長頸鹿。野生的長頸鹿都生活在非洲，雖然毛色跟外形有別，但過往認為，所有長頸鹿屬於同一個物種（Giraffa camelopardalis），再細分為9個亞種。如今，更多科學證據顯示，長頸鹿應該歸類為四種。差異堪比北極熊與棕熊2016年，奈米比亞的長頸鹿保育基金會（GCF）對非洲長頸鹿的進行了基因定序，發現長頸鹿其實差異很大，「就像讓北極熊跟棕熊相比」，因此建議分為四個物種──馬賽長頸鹿（Giraffa tippelskirchi）、北非長頸鹿（Giraffa camelopardalis）、網紋長頸鹿（Giraffa reticulata）和南非長頸鹿（Giraffa giraffa）。不過，僅憑這些資料仍不足夠，世界自然保育聯盟（IUCN）研究團隊檢視遺傳資料後，再加上長頸鹿頭骨大小、頭形、地理分布等，進一步
火箭升空還是鳥兒活命？ 南澳州火箭基地計畫，衝擊瀕危物種生存
南方鶓鷯鶯（Stipiturus malachurus）棲息在澳洲南部海岸地區，是非常小的鳥，跟火柴盒差不多大，約6公分長，7公克重。背部灰褐色的羽毛帶有黑色條紋，肚子是暖暖的黃褐色，雄鳥的上胸、喉部、眼睛周圍還有一抹獨特的天藍色。南方鶓鷯鶯飛不遠，只能在灌木叢中靠著小幅度的跳躍移動。保育人士擔心，甫核定通過的興建火箭發射基地計畫將讓牠們的棲地更加破碎。飛不高也跳不遠 火箭基地開發敲警鐘南方鶓鷯鶯廣泛分布於澳洲海岸地區。依據澳洲環境法規標準，棲息於南澳州的三個亞種均已瀕危。其中，在艾爾半島（Eyre Peninsula）的亞種僅剩750隻，分布在11個分散的棲地，威爾斯灣（Whalers Way）是關鍵地點。因此，澳洲2024年批准「南方發射」（Southern Launch）在威爾斯灣建造永久火箭發射基地時，保育人士十分擔憂。南方鶓鷯鶯生活在石楠地（heathlands），擅長在茂密低矮
澳洲袋熊疥癬死亡率高 保育團體巢穴設機關上藥
身體圓滾滾、毛茸茸，長相呆萌的袋熊，是澳洲特有的有袋類動物。不僅外形可愛，排出的方塊狀「便便」更是特別。牠挖掘洞穴的習慣裨益了生態系統，被喻為「生態工程師」。然而，袋熊的生存飽受疥癬（mange）所苦，罪魁禍首就是200年前入侵澳洲的寄生蟎。澳洲《ABC》報導，疥癬蟲已影響澳洲超過一百種物種，袋熊更是受到嚴重打擊。在塔斯馬尼亞的納拉恩塔普國家公園（Narawntapu National Park），超過95%的袋熊因此喪命。澳洲首都特區（ACT）政府網站資料顯示，600則袋熊的目擊報告中，僅1/4是健康的。「袋熊正面臨多重生存危機，不僅乾旱、環境惡化與人類開發摧毀家園，疥癬更是一項嚴峻挑戰。」澳洲袋熊保護協會（WPSA）解釋，疥癬是由鑽入皮膚的寄生蟎引起的傳染性疾病，動物會因此搔癢、掉毛、皮膚增厚與結痂。對野生袋熊而言，罹患疥癬代表緩慢而痛苦的死亡。「疥癬讓袋熊變得非常虛弱，最終可能因一場
別被可愛騙了 澳洲化石揭古鬚鯨大眼似寶可夢卻有凶猛尖牙
六年前，杜拉德（Ross Dullard）趁著潮水退去，在澳洲墨爾本以南的詹札克（Jan Juc）海灘尋找化石。這天，他看見岩石間有個黑色的東西，走近一看，竟是牙齒化石。他隨即知道這個發現極不尋常。他將找到的頭骨、耳骨與牙齒化石捐贈給維多利亞博物館（Museums Victoria）研究，接著就是漫長的等待。最近，終於確認這是對鬚鯨演化研究十分珍貴的鯨類古化石，新物種還以他命名。外表可愛的有齒鬚鯨現代鬚鯨可謂是「無齒之徒」，牠沒有牙齒，而是大口吞食海水，再用嘴裡一片片平行排列著的鯨鬚板（baleen plates）將海水排出，留下水中的小魚小蝦維生，這也是牠們名字的由來。不過，古代鬚鯨其實是有牙齒的。經六年研究，科學家發現杜拉德發現的古化石屬於鬚鯨。「這是一種有著大眼睛的小型鯨，還長著滿嘴片狀的銳利牙齒。」維多利亞博物館研究院博士生、報告第一作者鄧肯（Ruairidh Duncan）形容，