「這邊，有看到嗎？你們靠近一點，這邊就是牠們聚集的地方。」跟隨研究團隊的步伐，一行人走進郊區道路旁的草叢，探尋外來種螞蟻的蹤跡。研究人員熟練地翻翻敲敲，很快就在一塊朽木上找到目標。
2021年6月，有民眾在網路上刊登這種螞蟻婚飛蟻后的照片，鑑定顯示，是世界百大外來入侵種：光點小火蟻，於是國內緊急啟動調查與防治。
台灣是光點小火蟻在東亞的第一個入侵地，體型非常小，以工蟻來說，體長只有1到1.5毫米，從土壤、石頭、朽木到樹上，只要有空間都能夠居住。蟻巢型態也沒有明顯特徵，必須實地翻找或利用洋芋片當作誘餌，才能更有效率地監測光點小火蟻。
研究人員會按照之前調查到的樣點，一一放置洋芋片吸引牠們。大約40分鐘過後，再回去樣點拍下洋芋片上的光點小火蟻，如此就能進行統計和分析，並按照牠們的取食密度，判斷該地光點小火蟻的危害程度。
光點小火蟻防治專案計畫助理許伯誠，翻開其中一片洋芋片說明：「以這個來說，應該已經有50隻以上，就算是3到4級的程度，危害比較高。」
國內最早發現光點小火蟻的地方，位於台中市烏日區，後來研究團隊一邊根據當時的入侵點位擴大調查，一邊也順著民眾的通報，去外縣市查看，現在調查到的，都集中在台中市的烏日區與和平區。
小小的光點小火蟻為什麼會成為百大外來入侵種？原產於中南美洲，可以取食各種野外的無脊椎或脊椎動物，而且對其他物種具有強烈排他性。彰化師範大學生物學系計畫博士後研究員李錦城表示：「我們時常在小火蟻蟻巢，發現其他昆蟲的屍體，像是鱗翅目的幼蟲，還有一些白蟻的屍體。」
這種小火蟻的螫針可以麻痺獵物，一旦受到壓迫也可能會咬人，被螫到的感覺就像觸電，所以又被稱為電火蟻。彰化師範大學生物學系教授林宗岐指出，在夏威夷，曾有農夫被樹上掉下來的光點小火蟻螫咬；也有文獻顯示，貓狗因為被光點小火蟻攻擊眼睛，引起白內障等疾病、最後失明的案例。
一般來說，不同巢的螞蟻之間存在競爭關係，相遇還有可能打架。但光點小火蟻具有超級群落的特性，也就是說，巢跟巢有蟻道可以相連，同一個區域裡所有的巢都算同一巢。李錦城解釋：「這代表牠們可以把精力用在壯大族群，因為不需要自己競爭，所以族群密度就會提高。」
「一個區域幾百公頃都是同一巢，而且數量非常多，牠們就可以把這區域占下來。」林宗岐提到，像是烏日區與和平區，光點小火蟻入侵範圍都只有幾公頃，但裡面已經全是光點小火蟻，樹上地上都是，其他螞蟻已經很少。
另外，光點小火蟻的蟻后還會行孤雌生殖，產下新的蟻后。「意思是蟻后可以自己生蟻后。」林宗岐表示，這意味著：「只要一巢、一隻蟻后帶進來，在這個環境慢慢長，牠可能就會變成一千萬個巢，占下地盤。」
為了避免棘手的光點小火蟻蔓延，從今年起，研究團隊每個月都會到烏日區跟和平區施放餌劑。許伯誠說，團隊主要是參考國外做法，以及從其他螞蟻的防治經驗中，挑出數種餌劑來測試。由於其他螞蟻也可能會食用，而且確切功效還得再評估，所以目前唯有確定的入侵樣點，才會施放餌劑。
「跟去年數據相比，在分級方面，牠們已經從危害很嚴重，下降到比較初階的階段。」透過每次的野外洋芋片觀察，許伯誠指出，防治工作進行到現在，原先的入侵樣點裡，光點小火蟻的蟻巢數量已經明顯變少。
林宗岐預計，防治工作大約再進行半年到一年，就有可能達到清零，停藥後再監測六個月，都沒有光點小火蟻出現的話，就可以將該地解除列管。「當牠真的沒有了，防治撒藥的位置也會縮小，空出空隙讓其他螞蟻回來，幫我們做第一線的攔截。」
研究人員提醒，民眾如果碰到疑似光點小火蟻或不明螞蟻時，可以試著用洋芋片吸引螞蟻，將樣本寄到實驗室鑑定，千萬不要隨便買藥除蟲，以免把其他的螞蟻跟生物也殺光了。
不過研究團隊也提到，其實在國外成功防治光點小火蟻的案例並不多，只是國內的光點小火蟻看起來入侵時間不算長，因此還有機會去抑制牠們的族群，這次是否能順利將風險扼殺在搖籃裡呢？
※本文轉載自 公視《我們的島》節目—【消滅光點小火蟻大作戰】
更多節目內容請見
- 我們的島官網 http://ourisland.pts.org.tw
- 我們的島影音中心 http://www.youtube.com/user/ourislandTAIWAN
- 我們的島粉絲專頁 https://www.facebook.com/PTSourisland
