那天下午，我與同事一同出門認識自然谷周邊的環境，同事熱心地向初來乍到的我介紹著，突然他回頭跟我說：「這是山棕」，我一下子沒有反應過來，心中疑惑地想著：「這身邊鬱鬱蔥蔥，腳下更是步步高升，不是山中難不成像在海邊嗎？」楞是定睛盯了眼前植物三秒，才意識到他說的是眼前這棕櫚科的成員「山棕」。
棕櫚科是一種廣泛分布於全球熱帶地區的植物，是極早開始被人類使用的一種植物，早期西亞的兩河流域在5000多年前便有種植椰棗的紀錄，棕櫚枝條甚至是古典時期勝利的象徵。其他應用則包含食用、釀酒和製糖，而棕櫚科植物製成的棕櫚油、棕櫚臘、椰子油等，至今仍在人類生活中扮演重要角色。
台灣的原生棕櫚科植物一共有七種，山棕便是其中之一。至於大家現今熟知的檳榔、椰子等，都是在不同時期引進的棕櫚科植物，在台灣並沒有原生族群。山棕如同多數常見的棕櫚一樣，有著羽狀複葉並以螺旋的形式長於莖的頂部，它喜歡生長在溫暖潮濕的溪谷或山麓，因此在台灣低海拔的天然環境中是十分常見的植物。也因為其分佈普遍，先民們幾乎將它全身上下都使用得淋漓盡致。
說到先民們對山棕的使用，根據廖學儀等人（2012）針對泰雅部落植物相關研究指出，山棕是研究對象中被利用範圍最廣的物種之一，包含食用、農牧、狩獵、建材、器用、薪材、衣飾等七類用途。其葉軸的纖維可以製繩、亦可以編織；棕毛可製棕刷、掃帚及蓑衣；葉子則可以搭棚。
根據筆者的觀察，它葉子觸感相當厚實，大概類似於海報紙的感覺，若沿著纖維撕開成細條狀，甚至不須編織加工，就可以做為十分牢固的綁帶。另外，阿美族著名的「十心菜」中，就有一種是山棕心，也就是它莖當中的嫩心，是台灣早期常見的一種野菜。
漢人亦將其子與果皮當成藥材的一種（葉茂生，2005），巴萊茵・歐拜在網誌當中分享，其果實成熟後會轉紅，嚐起來帶甜味，但若不夠成熟會讓口腔有麻癢的反應，因此並不建議食用。但據說白鼻心、台灣獼猴等野生的哺乳類動物十分喜歡食用山棕果實，也因此山棕周圍成了獵人們打獵的好地方。
關於山棕的形貌有這樣一個傳說：且說久遠前，賽夏族與傳授他們耕作技巧的達隘（ta’ay或舊稱矮人族）發生衝突，將達隘們休息的山枇杷樹（hi-dow）砍倒，導致達隘掉入山谷僅有二人存活，倖存的二人不願留下欲往東方離去。其中一人見路旁有一株山棕，便取下葉子邊撕扯邊下咒，就當葉子僅存末端三瓣時，另一位達隘阻止了同伴，因為只要他將剩下三瓣的葉子撕開，賽夏族人將因此而滅亡。這便是關於賽夏族矮靈祭的由來最常見的說法，雖然故事的真相已不可考，卻也顯現出山棕在古代社會的重要性，並讓我深刻地記下其葉子的樣態。
一邊撰寫文章的同時，我不禁佩服著先民們對身邊資源的熟悉與創意，就這樣一棵長的不怎麼起眼的植物，從上到下都被使用得淋漓盡致，也讓我想起外公跟我分享他小時候乘坐牛車，以荷葉包裹中午便當並沿路折下植物的莖作為筷子的出遊景象。熟悉身邊的天然環境，慢慢的會發現，也許不起眼的小花小草甚至有點討厭的小蟲，都在為人類所依存的環境做出極大的貢獻呢！
中文名：山棕
別名：虎尾棕、棕節、桄椰子
科名：棕櫚科
學名：Arenga engleri Baccari
分佈：廣泛分布於台灣全島1000公尺以下低海拔地區，尤愛潮濕的溪谷或山麓。是台灣的特有種。
特徵：
- 植株高度高可達3公尺，但幹莖矮短。
- 有奇數的羽狀複葉，葉柄可長達1.8公尺。
- 花為單性，雌雄同株但異序。
- 果實呈現直徑約1.5公分圓球狀，顏色為黃至深橘。
※ 本文由自然谷團隊提供，原刊載於台灣環境資訊協會官網。
參考資料
- 行政院農業委員會花蓮區農業改良場（族人的廚房）
- 台北典藏植物園－山棕
- 撕裂兩族芯－山棕葉 （巴萊茵・歐拜）
- 台灣民族植物圖鑑。鍾明哲、楊智凱。星辰出版有限公司。
- Henderson, A. 2006. A New Species of Arenga (Palmae) .Taiwania ,54(4) ,298-301.
- 廖學儀、曾彥學、曾喜育（2012）。南投縣泰雅族眉原部落民族植物之調查研究。林業研究季刊，34(1):1-12。
- 葉茂生(2005)。台灣山地作物資源及其利用。2005年民族植物利用研討會專刊（P.1-21）。屏東縣：國立屏東科技大學生物多樣性研究中心
