一路往柏林東北方移動，沿途是連綿不盡的小麥田與牧草田，約1小時後抵達布蘭登堡邦的安格木德（Angermünde），再往北10分鐘車程，便是位在肖夫海德-庫恩（Schorfheide-Chorin）生態保護區內的庫德-克爾科（Gut Kerkow）農場，與波蘭邊境僅有半小時路程。
從循環經濟出發，是農場也是沼氣廠
東德時期，庫德-克爾科農場屬於國有。直到柏林圍牆倒塌後，來自科隆、剛取得農業工程學位的尼德根（Johannes Niedeggen）接手，才讓農場產生了變化。
落實保護生態、創建循環經濟是農場的創立初衷，除了採粗放模式外，從源頭的飼料種植、畜牧、屠宰、加工和銷售皆在近900公頃的農場完成，實現產地到餐桌的理念。
2005年，尼德根開始規劃農場的能源循環，他接受德國電台文化台（Deutschlandfunk Kultur）採訪時提到，不想將穀物賣給鄰近的燃料乙醇（或譯生質酒精）生產商，打算自建沼氣廠，讓青割玉米、糞肥加工轉換成甲烷，啟用後預計可為農場節省大量燃油和電力。
然而，化石燃料仍是主流，沼氣發電的前景仍在未定之天。當時，尼德根為了沼氣廠投資了150萬歐元，高額的貸款，讓他輾轉難眠。
2006年1月，沼氣發電廠啟用，設有一座3500立方公尺的蒸煮器，和三座1000～3000立方公尺的儲存槽，除了提供電力外，沼氣廠的廢熱也用在農場的加熱、乾燥和冷卻系統，成功實現畜牧廢棄物的循環再利用。2009年完成有機認證，成為布蘭登堡邦有機農場的示範點。
數度修法 一再提高再生能源佔比
2000年《再生能源法》（Eerneuerbare Energien Gesetz，EEG）通過，意味著聯邦政府積極推動再生能源發展，要求大型能源公司以固定價格採購再生能源電力，為尼德根這樣的再生能源電力生產者注入一劑強心針。
回顧近20年庫德-克爾科沼氣廠的發展，幾乎與《再生能源法》的推展並進。在農場將原料轉化為燃料，農夫也成了能源農夫。
《再生能源法》平均每3、4年修訂一次，至今歷經七次，可看出德國力推能源轉型的決心。
2000年EEG起初的要點是躉購制度（FITs），採用固定電價收購以及20年保障收購期躉購再生能源電力。2008 年糧食危機再生能源供電占比修正，2020年需提高至30%，並增加以廢棄物為來源，減少耕地競爭。2014年再次修改再生能源電力占比目標，2035年前應達55％至60％，2050年前達 80％。根據德國聯邦電網署（BNetzA）統計，2022年上半年再生能源發電量已占全德總發電量49%。
2022年烏俄戰爭以致能源價格飆升，2022年5月，歐盟委員會公布「REPowerEU 計劃」提及沼氣目標，預計 2030 年歐盟生物甲烷產量需達到每年 350 億立公尺（bcm），相當於2021年歐盟向俄羅斯採購天然氣總量的1/4之多。而目前歐盟的甲烷產量約為30億立方公尺，將近一半來自德國的農場和沼氣公司。
《再生能源法》是畜牧業廢棄物能源化的法源依據，幾次修法下來，沼氣發電相關規範也更為完備。如， 2004年修法後可根據投料來源、工廠規模等細節提供額外補貼，也依動物糞肥為主要來源者及熱電共生發電廠（CHP）提供額外獎勵金。
2009年則提高小型發電廠的躉購價格（FITs）及對使用糞肥 30%以上的小型生質沼氣發電提高額外獎金。2009年後，動物糞肥使用佔比超過30%的小型生質沼氣廠（≤150kW）也因此大幅增加。
※ 本文感謝Tobias Sauer協助現場翻譯
※本文轉載自低碳生活部落格〈德國《再生能源法》上路逾20年 一探沼氣發電廠究竟（上）〉
