提到薰衣草，就想到南法普羅旺斯。那麼台灣足以抗庭的植物呢？來自宜蘭縣員山鄉雙連埤的原生植物石薺薴，其優雅的香氣，經由農業部林業試驗所研究團隊推廣，不但吸引知名品牌肯園國際股份有限公司投入，更有望推展到國際舞台，成為台灣香氣代表；並以「犬香薷」命名，用以緬懷日本學者藤田安二近百年前的創見，為原生植物競爭力寫新頁。
荒地上不減香氣 芳名石薺薴
「台灣將有屬於自己的香味印記。」農業部林業試驗所表示，東西方歷史文化中，都有利用植物氣味的紀錄，例如古埃及木乃伊防腐及宗教儀式、古羅馬時代的浴場文化；隨著蒸餾技術的發展、香水工業的加持，地中海地區擅長藉由精油來利用植物香氣；東方則從祭祀鬼神宗教信仰，到文人雅士的焚香操琴見其痕跡。
犬香薷（音同「如」）指雙連埤生產的石薺薴（Mosla scabra），也是雙連埤人熟悉的氣味。「我們稱它『痱子草』，小時候長痱子媽媽就拿來讓我們泡澡，香味讓人神清氣爽。」雙連埤人紛紛告訴研究人員這個兒時記憶。遍布台灣平野至低海拔淺山、看似不起眼的石薺薴，各地以不同的名字稱呼它——無論因它的氣味叫它土荊芥、野香茹、野蕾香，還是因其療效稱為熱痱草、蚊子草，都記載著先人們對它的知識與記憶。
在一次炎炎夏日的野外調查任務，福山研究中心助理研究員林建融在乾涸的河床草叢中，飄來一陣香氣，使他精神為之一振，蹲下身來仔細尋找香味來源，發現石薺薴。在此同時，林產利用組助理研究員葉若鋆執行森林療癒計畫時，也將石薺薴引入氣味體驗。她從日治時期總督府文獻得知，石薺薴曾被視為重要的精油產業原料，因而思考原料、生產、市場等條件，以及產業化的可能。福山研究中心副研究員黎明儀同樣思考著運用原生植物，重新連結人與土地的關係，石薺薴雀屏中選；以石薺薴為核心的研究團隊於焉成形。
研究團隊首先確認了石薺薴易栽培、採收省工、精油收成率佳等特性後，定位以精油生產為研究方向；接著收集不同環境條件下生產的石薺薴，進行栽培測試、蒸餾精油、成分與接受度分析等研究。歷經5年研究，並與雙連埤社區溝通媒合，提出以石薺薴為當地特色的精油產業藍圖。當研究團隊到雙連埤推廣試種犬香薷時，很快引起當地居民的共鳴，也為後續的合作帶來契機。
「種植犬香薷是以萃取精油為目的。」林建融說，優點是雙連埤是犬香薷的老家，露天栽培，天生天養好不自在。肯園國際股份有限公司創辦人溫佑君形容，石薺薴的香氣優雅，其精油具有良好的抗菌作用，對皮膚修復有一定的效果，深具發展潛力。
分析犬香薷第一人 藤田安二定調台灣薰衣草
石薺薴在分類上屬於唇形科（Lamiaceae）乾汗草屬（Mosla）。它看似不起眼，卻也不難找。林建融指出，從平地到中低海拔山區向陽的開闊地上，常常可見其蹤跡，尤其是在河床的沙質地上，石薺薴往往大片生長，路過的行人很難不注意它的香氣。
研究團隊投入石薺薴的研究之後，得知早於日治時期，任職於台灣總督府中央研究所工業部的藤田安二，1930年起就在野外遇見石薺薴，並著迷於它特殊的氣味；隨後陸續發表犬香薷屬（乾汗草屬的日本名）的精油化學成分分析等報告，是石薺薴精油與分類研究的濫觴。藤田安二稱石薺薴為「台灣犬香薷」，意思是產自台灣、類似香薷卻比較小的植物。
藤田安二並非植物學者，他的專長為化學，但因熱衷山岳與植物，在台期間活躍於時下的「植物同好會」，並與工藤佑舜、佐佐木舜一、鈴木時夫等著名的植物學者上山下海，遍訪台灣植物。
1944年藤田安二以「東亞特有唇形科植物犬香薷屬精油研究」取得博士學位，即以台灣為出發點，陸續將日本、韓國以及中國的族群納入研究的範圍中。然而隔年終戰，台灣乾汗草屬的相關研究也隨著藤田安二離開而塵封。
儘管藤田安二依據精油成分詳細分類台灣乾汗草屬植物，這些類群卻未被植物分類學界接受；但他清楚勾勒出犬香薷屬精油成分的多樣性，並特別點出這株具特殊香甜氣味的犬香薷，有成為「台灣薰衣草」的特質；這項結論相隔近80年後，再度由研究團隊印證。
定位精油發展潛力 命名犬香薷
肯園國際股份有限公司今（2023）年投入陪伴雙連埤地區擴大栽培，是台灣原生種香氣產業的起點。肯園因林試所「行動蒸餾計畫」認識雙連埤以及石薺薴，進而支持以石薺薴為精油主角，發展成具地方特色的產業。
肯園先以商業價值的角度，協助在地的宜蘭縣雙連埤地區永續發展協會，說服居民以友善生態的耕作方法栽培石薺薴，並與林業試驗所合作辦理一系列工作坊與香氣旅行試辦活動，讓在地居民看見石薺薴的潛力、願意加入契作。肯園也提供蒸餾方式、產品定位、商品研發及廣告行銷等技術，扶植這項新興產業。
經研究團隊、社區與肯園討論後，決定以「犬香薷」作為雙連埤石薺薴的商品名，用以紀念藤田安二在石薺薴研究的堅持，以及延續「台灣薰衣草」的夢想。
「犬香薷就像文旦、玉荷包，雖然是石薺薴，卻專指雙連埤生產，且經過肯園與林試所確認品質的石薺薴。」林建融解釋，雙連埤因為氣候溼冷，種出來的石薺薴帶有宜人的花果香，與其他地區明顯區隔。
香緣雙連埤 友善種植產業起步
這些優勢使得犬香薷能夠發展為雙連埤特色產業。葉若鋆舉澳洲茶樹為例，雖收成率很高，也是很好的精油，但各地一窩蜂種植，無法區隔特色，缺乏市場競爭力。
為了達到友善土地的目標，且確保雙連埤能生產出最高品質的犬香薷，契作的農地嚴格要求只有持續友善耕作一年以上才能投入生產，生產面積與田區位置都需要確認符合標準與產業需求。
「如果犬香薷是台灣薰衣草，我們希望把雙連埤塑造成普羅旺斯的角色，雙連埤是犬香薷唯一的產地。」林建融說，這並非鼓勵在地農民大面積種植、營造花海景觀，而是當人們認識犬香薷、提到它，就聯想到雙連埤；此外，也期待在地植物帶來的惠益能留在當地。
林建融說，林試所這幾年推動原生植物，希望為地方帶來經濟收入、發展適合當地且友善環境的產業以促進社區發展，犬香薷產業的推動，提供了詮釋的案例。
