提及水質惡化，往往直覺聯想到工廠排放廢水、農地使用化肥、河邊堆放垃圾、過度開採產生礦業廢水等因素，殊不知，氣候變遷也是水質變差的重大肇因。
澳洲新南威爾斯（NSW）水利廳長今年8月提供給州政府的水質報告，清楚揭示了：「除非各界為減少溫室氣體排放與降低氣候變遷影響做出更多努力，否則即便有良好的土地管理措施與污染監管，也無法在未來維持流域的健康。」
這項歷時三年（2019-2022）的水質調查涵蓋了雪梨主要流域系統的健康狀況。報告發現，雪梨供水系統的18項關鍵健康指標中有七項惡化，原因在於氣候變遷對主要集水區構成重大風險。
森林大火也對集水區水質造成威脅。報告指出，2019與2020年的森林大火，不僅燒毀了三分之一的流域，灰燼與殘骸也影響了水質。氣候變遷帶來的極端降雨，更造成水土流失與山崩，導致流域難以恢復 原有的生態系。
新南威爾斯州水利廳長傑克遜（Rose Jackson）不諱言，「氣候變遷的負面影響顯而易見，這也是為何新南威爾斯州將氣候影響列入未來的水資源規劃中。」
美國伊利湖毒藻 引發50萬人缺水危機
水質惡化對人類社會的影響，以2014年的伊利湖污染最讓世人震驚。
伊利湖是北美五大湖區最淺的湖，也是俄亥俄州托雷多市居民主要的用水來源。當年伊利湖水因為藻類大量增生，變成詭異的黃綠色。州政府曾下達「請勿飲用／請勿煮沸」的緊急命令，因為藻類產生的微囊藻毒素即使經過煮沸也不能去除，飲用不僅會噁心、腹瀉，還會影響肝臟功能。
事件造成50萬民眾面臨嚴重缺水危機，超市瓶裝水搶購一空，餐廳無法營業，連醫院都被迫把動手術的病患轉到外地。
這起飲用水危機也與氣候變遷脫不了關係。美國環境保護局（EPA）指出，氣候變遷在多個方面促進了藻華現象增長。首先是氣溫升高，溫暖的水域能夠讓藻類快速生長。其次是降雨模式改變，乾旱與暴雨交替出現。當大雨將土壤肥料的營養物沖刷進湖中，升高水體中的氮、磷含量，導致大量藻類繼續繁殖。
乾旱導致淡水鹹化，促使海藻入侵淡水生態系統。此外，海平面上升創造了更淺且穩定的沿海水域，也成為藻類增生的良好環境。
藻類造成的優養化不僅影響水源水質，還會形成氧氣稀缺的水域「死亡區」，導致水中生物無法存活，破壞生態平衡。
森林銳減 影響德國最大飲用水水庫
氣候變遷促使藻華氾濫外，對集水區的破壞也是影響水質的關鍵因素。根據亥姆霍茲環境研究中心（Helmholtz Centre for Environmental Research，UFZ）的研究，德國最大的飲用水水庫水質惡化，就是氣候變遷造成的森林銳減所致。
調查指出，這個位於哈爾茨區（Harz）東部的拉普博德水庫（Rappbode）的集水區，供給了大約100萬人的用水。但2015到2020年的長期乾旱使樹木銳減，加上以樹木韌皮部為食的小蠹蟲（bark beetle）等寄生蟲大量繁殖，讓情況雪上加霜。
「過去四年，以針葉樹為主的拉普博德流域失去了多達50％的森林，」UFZ水文學家羅德（Michael Rode）表示，「森林大規模枯死的情況正在迅速蔓延，這將對飲用水水庫造成莫大衝擊。」
「森林可以幫助水中的藻類不易生長，進而讓自來水廠處理飲用水更容易也更具成本效益。」UFZ湖泊研究員林克（Karsten Rinke）表示。因為森林不僅能過濾污水，更能阻擋如營養物等水污染，在水循環扮演了關鍵角色。
根據UFZ研究模型估計，若森林減少80％，拉普博德水庫壩堤的溶解磷濃度將在15年內上升85%，氮濃度更將飆到120％，導致綠藻數量暴增超過200%。
「想到氣候變遷，我們往往想到水量變化的問題——乾旱、洪水、極端降雨等。事實上，氣候變遷與水質問題密切相關，光有水已經不夠了，還必須具有永續性，」史丹福大學全球生態學教授密查拉克（Anna Michalak）強調。
參考資料
- 衛報（2023年8月8日），Sydney’s drinking water quality under threat from climate crisis, report finds
- smartwatermagazine（2023年8月9日），Climate change impacts are the greatest threat to water quality in Sydney
- The Conversation（2009年9月4日），Climate change threatens drinking water quality across the Great Lakes
- US EPA，Climate Adaptation and Harmful Algal Blooms
- US EPA，Climate Change and Harmful Algal Blooms
- UFZ（2022年9月9日）， Climate Change is Affecting Drinking Water Quality
- AZO cleantech（2022年9月12日），Study Finds Adverse Impacts of Climate Change on Drinking Water
- Climate Changes Health: Water Quality and Accessibility
※本文轉載自低碳生活部落格〈水質差可能是氣候變遷害的？ 維持集水區健康的關鍵秘密〉
