網路流傳的「冷知識」——香草冰淇淋中，居然有河狸的「肛門腺分泌物」！這是真的嗎？先說答案：不是。
名為河狸香（Castoreum）的河狸分泌物就和抹香鯨的龍涎香類似，是價格極高的天然物質。
「這種物質貴得嚇死人，它非常稀有，不可能出現在你的冰淇淋裡。」美國布林莫爾學院（Bryn Mawr College）化學家法蘭珂（Michelle Francl）告訴《國家地理雜誌》。
聞香就知河狸領域
河狸香來自河狸髖骨與尾巴根部附近的河狸囊腺（castor sacs），黃棕色調、質地近似糖漿。河狸會用臀部摩擦生活水域附近的土堆、樹枝或草堆，留下獨特的味道，用以標示家族領域，香味濃烈到連人類也能聞到。
「河狸香很獨特，帶點麝香味，但又甜甜的。」英國保育組織「河狸信託」（Beaver Trust）負責人坎伯帕瑪（Roisin Campbell-Palmer）說，「即使你沒看到河狸，也知道牠們就在附近」。坎伯帕瑪甚至能藉由河狸香分辨出當地有兩個河狸家族。
為毛皮而死 因河狸香而亡？
取得河狸香的方式大致分兩種。營養學科普作家黛西（Mira Dessy）寫到，第一種是殺死河狸取下囊腺。第二種比較人性化，但略為噁心。為河狸注射鎮靜劑後，以類似「擠奶」的方式擠壓肛門腺，就可取出河狸香。
黛西解釋，河狸囊腺價格雖高，但獵人主要是為了毛皮而獵殺河狸。囊腺是副產品，可增加收入。
全球對香草的需求很高，但主要來自植物。根據聯合國統計，2020年全球生產約725萬公斤的香草萃取物。食品安全與監管諮詢公司伯達克集團總裁伯達克（George A. Burdock）的書提到，美國每年河狸香消費量不到132公斤。
史密森尼學會（Smithsonian Institution）發行的《史密森尼》雜誌指出，全球幾乎99%的香草口味產品，來源都是植物的香草醛（Vanillin），畢竟抓河狸宰殺、或麻醉擠出分泌物的成本太高。
藥用史達2000年
河狸香的用途不只是香料。西元前500年，西方醫學之父希波克拉提斯（Hippocrates）就記載了河狸香的治療功能。
《史密森尼》報導，人們利用河狸香的歷史可追溯到至少2000年前，古時代的人用河狸香來治療頭痛、牙痛、發燒與痛風等疾病。羅馬人相信，將河狸香放到燈中產生的煙會讓婦女墮胎。河狸香也用在皮件、肥皂、乳霜甚至香菸，以增加香氣。
對河狸毛皮的龐大需求，讓河狸生存陷入危機。16世紀的歐洲與19世紀的北美洲，河狸族群都接近滅絕，目前正逐步恢復中。英國甚至出現河狸炸彈（beaver bombing），這詞的字面意思是從飛機上投擲河狸、空降到各處。實際指未經官方批准，蓄意且經常性的非法野放河狸行動。
參考資料
- 國家地理雜誌（2023年11月15日），Does your vanilla ice cream have beaver goo in it?
- 史密森尼（2023年11月21日），Does Vanilla Flavoring Actually Come From Beaver Butts?
- Verify（2024年6月14日），No, the artificial vanilla flavoring you buy at the store doesn't come from beaver glands
- The Ingredient Guru，Are You Eating This Ingredient?
