野外遊玩時一不小心，手上的零食不小心掉落在撿不到的地方，「應該沒關係吧？」很多人會這麼想。美國國家公園特別發文提醒，對自然界的小生物來說，這個小小意外可能是突如其來的大災難。
美國新墨西哥州的卡爾斯貝洞窟國家公園（Carlsbad Caverns National Park）9月初貼出一張照片，那是一個「奇多」起士玉米點心袋，護林員發現落在卡爾斯貝洞窟當中最大的洞窟 —— 「大房間」（The Big Room）。
「對洞穴的生態系統而言，這會形成巨大衝擊。」貼文解釋，被濕氣軟化的玉米製品，非常適合微生物和真菌滋長。零食掉落一兩天，甚至幾小時，蟋蟀、老鼠、蜘蛛和蒼蠅等小小生物就會很快前來，形成暫時的食物鏈，並把污染傳播到各處。加工玉米製品的鹹味，將促使附近的黴菌增生、死亡、發臭，如此循環。
「大房間」是北美第五大的單一穴室洞窟，在石縫狹道的盡頭，層狀岩石堆疊成巨大的橢圓腔室，滿佈高聳石筍、精緻鐘乳石以及爆米花狀的洞穴沈積物，是卡爾斯貝洞窟公園最受歡迎的景點。
根據美國國家公園管理局統計，全美每年造訪國家公園的遊客達3億人次，帶來約6350萬噸的垃圾。多數垃圾都進了垃圾桶與回收桶，但還是有不經意遺落的垃圾需要他人仔細清理，而過程並不是彎腰撿起那麼輕鬆。
卡爾斯貝洞窟國家公園指出，護林員花了至少20分鐘，仔細從洞穴表面除去這些外來的碎屑和黴菌。清潔工具包括手套、垃圾袋、水、漂白劑混合物、吸塵器，還有竹牙刷、鑷子等用來清潔難以觸及的角落。
貼文獲得不少迴響，有人指出，民眾可能是不小心讓奇多掉落到撿不到的地方，應鼓勵即時向防護員尋求協助；也有人回應，到洞窟參觀時，根本就不該攜帶食物。
俄勒岡大學榮譽教授梅爾尼克（Robert Melnick）告訴《美聯社》，卡爾斯貝和其它公園既要保存和保護景觀，又要讓人們可以繼續造訪，兩者間需要取得平衡並採取對應措施。「我不太懂得如何監控，只能不斷提醒人們，地下環境和洞穴都是非常、非常敏感的自然環境」。
參考資料
- 美聯社（2024年9月13日），A bag of Cheetos created a huge impact on a national park ecosystem
- 卡爾斯貝洞窟國家公園（2024年9月6日）貼文
- Euronews（2024年9月13日），‘Leave no trace’: How a pack of Cheetos dropped in a US national park devastated its ecosystem
