當冬雪染白了海拔3000公尺的合歡山頭，酷寒的氣候中，生命的演替不斷循環，各種高山植物在冰層下、石縫中、岩壁旁，以不同的生物策略度過生命中的嚴冬，等待初夏的甦醒，為遼闊的高山地區綻放繽紛的色彩。
如果冬季合歡是白色雪花的世界，那麼夏日合歡就該是彩色野花的舞台，它們用最堅毅的姿態散發生命的光采，等待愛花人細心的青睞。
雲頂上的諸神花園
在台灣，海拔超過3000公尺的高山多達百座，這些高山地區對植物構成不同的棲地環境，最大的特質就是寒冷，再加上碎岩的地質以及土壤貧瘠的薄土層，讓高山植物形成不同於平地的種類。它們用不同的生物策略，躲避強風、爭奪陽光、度過寒冬，在高山上舞動出生命的交響樂章。
合歡山因台14甲公路所賜，成為唯一一座公路直上3000公尺的高山，讓許多遊客免於登山的艱苦，輕鬆的欣賞高山的美麗風光。但冬季賞雪成為合歡山的熱門活動，人們錯過了各種美麗的高山植物，使合歡印象只是白茫茫的雪花飄落。
其實合歡山是彩色的，對於特有生物保育中心高海拔研究站賴國祥主任而言，合歡山的夏日像眾神在山頂弄翻了水彩，讓原本雪白的山頭，這裡紅了一片，那裡點點藍彩，甚至在碎石坡旁突然蹦出一地碎花黃。五顏六色的高山植物，將合歡山頭妝點得像是雲頂上的諸神花園。
本領各異的生存策略
賴國祥大學時期迷上高山植物的美麗，畢業後就專攻高山植物研究，一路下來在高山上待了10多年。高山植物研究不只是他的工作也是生活，合歡山高山工作站的建立，讓他和一群高山生態研究者免於天寒地凍的艱苦，也減少因為補給不易而山上山下奔波，便於為台灣高山植物建立系統性的調查記錄工作，讓300多種高山植物的生態開始被完整的瞭解與觀察。
一般高山地區風勢強勁，造成大量碎石坡環境，坡地地形陡峭，表面土壤極少，水分保存不易，加上漫長的冬季寒冷，對高山植物而言是相當難以生存的嚴苛環境。在高山地區的植物群落，從3000公尺以上的寒帶森林線往上延伸，大致分為木本的植物群與草本的植物群。木本植物有喬木科的玉山箭竹、灌木科的玉山圓柏、高山杜鵑及高山薔薇等，它們多半緊鄰著冷杉與鐵杉所組成的高山森林線，依賴杉木遮風擋雪，再慢慢向外擴張生長。
喬木植物中的玉山箭竹，算是生存競爭中的佼佼者，它們耐寒耐風的特性加上強力的根莖系統，在寸土寸金的高山環境快速的掠取土地資源，建立數量龐大的族群勢力，讓山頭如同舖上綠色的地毯。面對玉山箭竹的生長強勢，灌木科的杜鵑與薔薇則以魅力建立優勢；森氏杜鵑與玉山杜鵑的粉紅花朵，以及高山薔薇的白色花朵，一簇簇在山頭像紅白大賽般的綻放，吸引鳥類、昆蟲前來授粉，完成族群繁衍的使命。
對於強勢的木本植物佔盡地利，勢弱的草本植物只能發展不同策略，讓自己能夠站上碎石坡，或者學會攀岩生長的功力。為了生存，它們總是嬌小一點，減少受風的面積，以及降低水分及土壤的需求，發展出本領各異的生存策略。
白色小天使與藍色喇叭手
阿爾卑斯山上的白色花朵成為世界名曲「小白花」歌頌的對象，其實在台灣也看得見，它的名稱是「玉山薄雪草」；雖然相隔千萬里，但是披著白色毛衣度冬的模樣，翻越千山仍然相同。薄雪草是菊科的植物，花朵像星狀般綻開，白色絨毛有助保溫以及掠取雲霧中的水分，遠觀像撲上一層薄雪，薄雪草之名聲名遠播。
如果薄雪草是山上的白色小天使，那麼阿里山龍膽則是山上的首席藍色小喇叭手，它深藍色喇叭狀的花朵總是在每年夏天來臨時最先開花，吹奏出夏日花宴的開幕序曲。不過它也有獨特的性格，只要氣溫一降，為了保持溫度，會在短時間內合上花朵，等待陽光來臨再開花授粉。
如果薄土、碎石坡都被植物佔滿，那麼穗花佛甲草只得練出攀爬岩壁的本事；只要一個岩壁的小縫，穗花佛甲草就能牢牢的撐住，居高臨下繁衍它的家族。雖然岩壁上風光好，比其他植物多得到些陽光，不過缺水可是大麻煩，但佛甲草不怕，它那肥厚的莖葉是蓄水的高手。雖然佛甲草長得斜、生得肥，但是生出的美麗小黃花可不輸人。
許多美麗的高山植物在合歡山綻放，佈置一個繽紛的花世界。如果喜歡這座易於親近的百岳高山，那麼在體驗冬日的雪花片片之外，也可以在夏日來臨之時，上山欣賞美麗的花朵，也許會在雲霧裡山坳的盡頭，看到高山植物守護者賴國祥，與到訪的旅者一同分享屬於高山小花的生命感動。
