日前辭世的台塑集團創辦人王永慶，經常以瘦鵝理論來描述台灣人民的打拚精神。因為在過去貧困的年代，農家所飼養的鵝都因為營養不良而骨瘦如柴，但是卻仍能在艱困的環境中存活下來；一旦獲得充分的飼料供給，瘦鵝就會脫胎換骨，很快地長成健碩的體格。
瘦鵝理論不外乎是頭家版的「愛拚才會贏」，也是在經濟起飛時代中創業企業家的行動倫理。在以往的台灣社會，勤奮工作是天經地義的，只要肯耐心地等到機會的到來，一定會有出人頭地的那一天。就是這份堅持，讓50年代在嘉義經營木材生意的王永慶獲得了命運女神的青睞，透過美援貸款一腳踏入了當時被視為高科技的石化原料業，從此展開了「經營之神」的產業傳奇。這份天上掉下來的禮物並沒有改變王永慶勤勞儉樸的信念，他一樣努力工作，以逆來順受的態度來面對各種不合理的環境。例如在70年代，台塑已經有能力經營石化上游的輕油裂解產業；但是由於當時政府對於台籍企業家的不信任，台塑的申請案硬是被駁回，取而代之的是公部門所主導的十大計畫，結果讓台塑集團的產業整合延遲了20年，這件事王永慶忍了下來。
瘦鵝理論是經濟匱乏、政治高壓年代下的產物。這套主張只相信苦幹實幹的硬道理，其他的一切都可以犧牲，也因此，在台灣政經局勢丕變的80年代，瘦鵝資本主義面臨了很大的挑戰。在1985年，王永慶擔任經濟革新委員會的召集人時，帶頭抨擊甫通過的勞基法「過度保護勞工」。結果在這股商界的壓力下，政府不敢落實勞動權益保障，一直到解嚴後的自主工運興起，才扭轉了勞基法「形同具文」的窘境。在1987年，陳定南縣長為了宜蘭的好山好水拒絕了六輕設廠計畫，也從此點燃了台塑與環保團體之間的戰爭。
成熟的經濟體制應當是人性化、永續的資本主義，這也就是說，勞動力與環境資源需要被妥善保障，而不再是經濟成長的犧牲品。到了90年代，瘦鵝理論與台灣社會進步價值顯然格格不入，衝突日益白熱化。王永慶多次撰寫萬言書，將兩性工作平等法中的陪產假規定比擬為吸食鴉片，因為它們同樣會破壞「勤勞的民族性」。他也鼓吹要設立外勞專區，以「軍事化的管理」來擴大引進外籍勞工。
在龐大社會輿論的批評下，過時的瘦鵝資本主義不得不依靠政治力的庇佑，來延續其命脈。為了讓台塑根留台灣，政府同意六輕的填海造陸計畫，開啟了海岸私有化的前例（就如《海角七號》裡鎮代主席所說的「山也Bot，海也Bot」）。後來的和平水泥專業區、濱南工業區等案子都是如法炮製，引發台灣的海岸危機。而後在政治力的加持下，這套瘦鵝資本主義甚至公然挑戰專業與法律的權威。
根據審查通過的環評書，台塑應該維持500公尺的六輕隔離水道，以減輕對於沿海居民生活的衝擊。為了增加土地面積，台塑執意將水道縮減為100公尺，引發了居民與環保團體的反彈。然而，在1997年由於李前總統的指示，官方立給予了就地合法化的處置。在民進黨執政時期，同樣的情事也接連發生。例如針對六輕的超額用水，政府不但主動撤銷了原先的700萬裁罰，而且還想辦法幫台塑找水。也因此，台塑更是有恃無恐，在2007年甚至直接點名某些「有立場」的環評委員要退出審查。
瘦鵝資本主義曾經伴隨著台灣人民走過艱困的歲月，對於這一點我們心懷感念。然而，這套體制已經與目前社會潮流相悖離，不再能再發揮引導的作用，因此該是徹底告別瘦鵝資本主義的時候了。唯有勇敢地抗拒其誘惑，才能避免它成為一頭政商酷斯拉，吞噬我們以往努力的成果。
