香菇可能暗藏替代能源密碼

丹麥Novozymes公司駐中國、巴西、丹麥和美國的科學家正在測試香菇和地衣，試圖找出將玉米芯和甘蔗莖轉化成生質燃料的方法。用農作物製造替代汽油的能源，在糧食已嫌不足的今天是種奢侈；而以植物廢料製造替代能源成本較低，亦可消除提煉生質燃料導致食物價格飆漲的疑慮。Novozymes預期，在2010年之前可望找到答案。

真菌就像香菇和地衣，能分泌酵素分解腐木和枯葉。生質燃料製造商利用蛋白質，把植物細胞內複雜的碳水化合物分解成可讓酵母食用的「簡單的醣」。酵母使「簡單的醣」發酵並產生乙醇，這個過程與製造啤酒非常相似。現在市面上的酵母分解植物較堅韌部位的效果欠佳，使製造成本太高昂。

去年稍早，玉米和小麥價格創新高，妨礙政府支持發展生質燃料，導致酵素製造公司的股價下挫。全球最大酵素產品製造商Novozymes的股價去年在哥本哈根跌掉近30%。總部在巴黎的經濟合作發展組織（OECD）7月曾表示，找出合適的酵素，是發展「非食物來源」生質燃料的「最大瓶頸」。