隨著瓦斯和電力的普及，木炭這種黑黑小小的燃料，慢慢退出人們的生活，隨著產業沒落，燒炭專用的炭窯，也往往在荒煙漫草中逐漸頹圯。在北投的十八份，有一群人犧牲假期，付出體力耐力，拒絕讓老炭窯無聲的消失在歷史洪流裡……
在熙熙攘攘的北投捷運站出口，這一天，北投社大舉辦成果發表博覽會。學員表演賣力，觀眾反應熱烈。一旁有個小攤位，不是要推薦社大課程，而是希望透過DIY體驗，來招募志工，要在陽明山上，展開一個圓夢計畫。
早年，陽明山上的農民，會利用農閒，砍伐相思樹、燒製木炭來貼補家用。在北投的十八份地區，全盛時期曾經有20幾座的木炭窯，只是隨著產業蕭條，炭窯一個一個倒下毀壞，整個陽明山區，目前只剩下吳家的木炭窯還保存完整。「我年紀大了，沒那個力氣做了，看哪個機關出錢，保存起來，幾代下去能一直在，這樣就好了。」87歲的炭窯主人吳欽銘，對這個陪伴他大半輩子的老炭窯已經沒有能力自行修復，他衷心期待老窯能有新生機。
走過160年的歲月，隱身在山中的老炭窯記錄著那段製炭維生的過往。雖然炭窯就位在登山客頗多的中正山登山步道旁，不但知道它身世的人不多，還常常被誤認為是個防空洞。
在雜草叢生的混亂中，老炭窯遇上迫切危機，主結構是泥土與石頭的炭窯非常怕水，負責擋雨的「窯厝」如果不動手修復，恐怕撐不過今年的颱風季節，而且炭窯是許多小動物遮風躲雨的庇護所，一旦窯體損毀，已經在裡頭生活多年的台灣特有種──大蹄鼻蝠，也將家園不保，修護勢在必行。
呼應吳老先生的期待，為了維護歷史空間特有的古早味，修復方式排除了容易施作的鐵皮鋼筋，而是選擇古法，對老窯許下永久的承諾。主導修復工程的北投文化基金會董事長洪仁德表示，要以尊重先人智慧的觀點，把祖先最傳統的技藝、 最傳統的技術，用本地的材料，藉由這個修復完全恢復過來。
北投文化基金會、北投社大與泉源里社區發展協會聯手舉辦工作假期，招募志工，並且邀請三位在地耆老，來重現古法修復的技藝。炭窯位在半山腰上，車子到不了，材料必須靠人力搬運上去，所有的材料都是志工一步一步搬上山。
正式開工前，耆老堅持先祭拜才能動土，流露出對土地的尊重與崇敬。繁茂的相思樹下，祭拜儀式完成之後，志工們各自拿起工具，第一步，幫老炭窯理去一頭亂髮。接近午餐時刻，大家的午餐由社區媽媽幫忙打理。辛苦工作一上午，大鍋飯菜吃起來特別香甜。回到半山腰上，掀開炭窯主人在三十多年前架的鐵皮屋頂，圓滾滾的「窯龜」終於現身，可惜，這窯基毀壞，窯龜的土變質，沒有黏度，無法再燒炭。重新燒炭的期待落空，炭窯的修復，轉向歷史建物保存的方向。
拆除舊屋頂，架樑木、做竹架、舖上甜根子草，不動用鋼筋水泥的古老方法耗時費工，但是透過這樣的方式，只有耆老才懂的古老方法與智慧，才有機會在年輕一代面前再度重現。在一起工作的過程中，老方法有了傳續下去的機會。
因為眾人的關注，冷清的老窯變得溫暖了，傳統古法再現與修復過程的經驗傳承，成為耆老與志工的共同記憶。蓬頭垢面的老窯，在今年春天成功搖身一變，展現帶著復古風的新面貌，驕傲地向世人訴說先民那段製窯維生的過往。趕在雨季前完工的新窯厝，將能保護這座百年老窯，在歲月洪流中繼續走下去。
過去的點滴，是我們能一路走到現在的根本，歷史不該被遺忘，歷史空間的保存，更是不能忽視的重要工作。但是卻有許多老建物在翻修過程中失去原始面貌，如何用正確的觀念，用適當的方式，讓歷史建物注入新活力而不失古味，北投的吳家木炭窯修復過程，立下了一個優質示範。
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