古樸的三合院、典雅的紅瓦厝，一直是台灣民居建築的重要象徵。雖然現在，在鋼筋水泥的強勢競爭下，已經沒有人會想要興建這樣的傳統屋舍，可是只要談到台灣建築史，就不能忽略瓦窯產業的發展與沒落。
位於高雄縣大樹鄉的三和瓦窯，是目前台灣僅存的瓦窯燒製廠，廠裡的三座龜窯，不僅被高雄縣政府列為歷史建築，也依舊生火燒瓦、肩負台灣古蹟修復的重任。讓我們一起來看看，這家隨時面臨賠本製瓦的窯廠，如何突破重圍，開闢台灣瓦窯業的最後一條生路。
在高屏溪中游右岸，台鐵鐵橋下的台21線旁，有一個生生不「熄」，燒製了一個世紀的瓦窯廠──三和瓦窯。穿過窯口，有如進入魔幻的時光隧道。因為在這窯洞裡，一個月前，正燃燒著攝氏千度的高溫，沒想到現在，烈火已經把綿軟的黏土，燒煉成質地堅硬的紅瓦磚。
老師傅們分工合作，各自就位，把疊成三、四個人高的紅瓦片，用人力接龍的方法一一取下。可別小看這些不起眼的瓦片，這可是目前台灣修復古蹟，或興建三合院時，唯一可使用的國產紅瓦。
除了傳統建築的建材之外，三和瓦窯也生產各種工藝作品。像是花窗造型的筷子籠、各式傳統紋飾的杯墊，和依照紅瓦屋頂上的瓦當，以及滴水外型做成的戒指，還有線香台、花器、時鐘，以及懸魚吊飾。這是因為近年來，磚瓦市場急速萎縮，再加上東南亞和中國低價競爭，所以為了彌補生產磚瓦建材造成的虧損，三和瓦窯才會想到，必須積極推廣文化創意產業。
過去，從來沒有人會到瓦窯廠參觀，可是，三和瓦窯逆勢求生，他們鼓勵遊客和居民到三和多走動，以三和瓦窯的工藝創作為起點，深入認識台灣瓦窯業的傳統瑰寶。
從西元1885年，屏東人許安然創立到現在，三和瓦窯已經度過了百年的發展。1960年代，是高雄縣大樹鄉瓦窯業最鼎盛的時期。包含三和瓦窯在內，大樹鄉境內，曾有高達30家以上的窯廠，將近百座的龜窯，同時供應全島所需的磚瓦建材。
可是，1970年代以後，瓦窯業開始在建材市場上節節敗退！在一片倒閉、收窯的浪潮中，三和瓦窯一支獨秀，硬是撐過大局。十幾年前，現任窯主李俊宏，因為不忍心母親獨自扛起窯廠成敗，毅然決然回到老家接下祖業。
三和瓦窯的三座龜窯，是目前全台灣可以燒製薄瓦的唯一產地。龜窯燒製磚瓦的過程，第一階段就是入窯，最重要的關鍵角色，是疊放磚瓦的老師傅。這位經驗豐富的老師傅，手感極佳，可以把厚度只有0.5到1公分的薄瓦，從地面疊放到五公尺高的窯頂。瓦片疊得越高，越需要穩定性。同時，老師傅還必須兼顧燒窯時火路的行進路線，以保持整座窯體的溫度平衡。
入窯需要8天，封窯得花上10天，還有日以繼夜兩個月，不間斷地以粗糠生火，慢慢加熱窯體。一天24小時，3個師傅輪流看守窯口，把火「守住」，有如瓦窯業現代版的「掌門人」。只要粗糠不夠，他們要馬上加料，如果灰燼堵在窯口，則要迅速清除，因為一不小心，窯體溫度下降甚至熄火，窯內的磚瓦，就可能毀於一旦。這些時程絲毫不得馬虎，也是三和瓦窯百年來，累積而成的傳統做法。
從入窯到出窯，至少需要五個月到半年的時間。三和瓦窯的龜窯，雖然外觀不起眼，可是它慢工出細活的特點，才能讓薄瓦在高溫中，持平整不變形。
近幾年，在政府多元就業方案的協助下，三和瓦窯進行計畫性的志工培訓工作。志工們不只透過三和熟悉台灣瓦窯業的來龍去脈，也要同時學習磚雕創作，將傳統建材變身為生活工藝。
大部分的志工，幾乎是大樹鄉或周遭地區的朋友，在地居民的比例很高，也因此志工的創作，儼然成為社區產業的基礎。最重要的，志工培訓既是培養人才，也是延續火種，因為鼓勵創作、推廣作品，三和瓦窯才有繼續燃燒的機會。
磚雕，是一連串「削減」的過程。每個人透過各種工具，在磚土上刮土、割土、剝土，但是這些動作反映在人的身上之後，卻出現「加乘」的結果。三和瓦窯把傳統當作基底，致力尋求磚瓦新生命的成果，的確受到注意！在2008年的台北禮品展上，三和瓦窯初試啼聲、一鳴驚人。台灣工藝研究所與三和瓦窯合作，以公部門的力量，試圖把社區志工的創作，打入商業市場。
另外，志工努力的，不只是將傳統元素創作為生活工藝，他們甚至更進一步，把台灣瓦窯業的產業故事和磚雕技術，帶進校園。對小小年紀的學生來說，大樹鄉的瓦窯業，已經是看不到實體的過去式，可是當三和瓦窯一走入校園，當孩子雙手觸摸到磚土時，這些小學生們，才有機會跟聽說中的大樹傳說，有更多的接觸。
在老師傅的巧手下，榔頭一次一次的往下重擊，黏土做成的生坏，結實地壓版模上。三和瓦窯的燒製工作，有九成以上都必須像這樣，靠人力手工才能完成。雙手的自信，在老師傅的解說中流露無疑。三和瓦窯也是如此，經過不同階段的呵護，大家也都才有信心，繼續推動台灣的瓦窯產業文化，不斷地往前走。
側記
龜窯渾圓的肚子，像是母親懷胎十月，無私地孕育著新生命來到人間。爐火熾烈的熱度，把黏土化身為紅色磚瓦，默默地為古蹟、老屋，留下存在的證據。三和瓦窯的煙囪上，還繼續冒著煙，只要火不斷、窯還在燒，台灣的瓦窯業，就還有一絲曙光。
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