從空中鳥瞰烏山頭水庫，她的形狀就像是珊瑚一般，因此又稱為珊瑚潭水庫。蓄水量大約八千萬立方公尺，從烏山頭水庫流洩出來的水，順著渠道流進一方方的田地，農田開始有了顏色，也讓廣闊的嘉南平原，成為南台灣的農業重鎮，但是一百年以前的嘉南平原，可不是這個樣子的...
日治時期，日本政府到處找尋大面積可以耕種的土地，嘉南平原面積大，但是土地缺水、含鹽量又高，實在不適宜耕種。西元一九二○年，日本技師八田與一從官田溪和濁水溪引水興建烏山頭水庫，作為灌溉使用，從此改變了嘉南平原的命運。
要興建長達1273公尺的大壩，又要符合當地可能會有地震、洪水等環境因素，八田技師採用半水力填充式工法，築堤時一邊填充砂石，同時大力地用水沖灌，並用牛車一一加以夯實，讓結構體緊密黏實，這在當時是很創新的做法，目前也是世界上少數的濕式堰堤。
另一方面，八田技師擔心官田溪的水量不足，於是從曾文溪引水到烏山頭水庫，這是一場艱困的工程，必須要穿越烏山嶺，長達三千多公尺的隧道，這在當時也是一大創舉，也是整個烏山頭水庫開發過程中，傷亡最慘重的工程。
大水穿越隧道後，從烏山嶺的另一頭西口送出，再藉由豎坑的落差，直接送水到下方，形成獨特的景觀。西口工作站因為綠草如茵、綠樹成林、大片的湖光山色，以往甚至有小瑞士的美稱，但隨著設置西口水力發電廠之後，豎坑便不再發揮作用。
走進昔日的送水站，時光餘暉照射在古老器具上，保存這些老舊的水利設施，不只是實質上的形體，還有屬於那個年代的歷史記憶，這些水利設施在歲月洗禮下都成為歷史見證者。
來到分歧工作站，烏山頭水庫的水經由導水路，分為南北兩條幹線，替廣大的嘉南平原注入生命活力。不過就算是工程建設再完善，也無法彌補水源不足的遺憾。八田技師想要用有限的水源來灌溉15萬公頃的嘉南平原，看起來是不可能的任務。於是他想出三年輪灌制度，每三年可以種一次水稻，其餘的時間則是種甘蔗、雜糧等需水量較少的作物。1973年曾文水庫完工，三年輪灌制度改為三年兩作，讓嘉南平原成為南台灣最重要的穀倉。
歷經80年的歲月，嘉南平原從不毛之地變成遍地良田，烏山頭水庫的水路系統(嘉南大圳)到現在還在運行，現在的烏山頭水庫兼負了更多的功能，像是水力發電和觀光用途。
每年的5月8日，是八田技師的忌日，當地會舉辦追思活動，這幾年學界和二十多個團體，也積極地想要推動烏山頭水利系統登錄為世界遺產。但受限於現今的政治局勢，台灣無法加入聯合國教科文組織，因此登錄之路困難重重。台南藝術大學的陳國寧老師提醒大家，在向外申請世界遺產的同時，自己也要做好相關的維護管理制度。
不管未來是否能登錄為世界遺產，烏山頭水庫對台灣來說，都是水利發展上珍貴的歷史資產，值得好好經營和保存。
水緩緩流過嘉南平原，田間正盛開著大片的油菜花，過不久，這片花海就會被翻耕，做為綠肥。農地的生命也在這反覆中延續著，而我們也希望從烏山頭水庫流下的水，能永遠流動在這得來不易的良田上，守護著這片家園。
側記：
在聯合國教科文組織底下有一個世界遺產委員會，負責登錄全球具有價值的遺產，它們的成立宗旨，是以保護全人類具有卓越意義和普世價值的文化或自然資產。
登錄遺產的標準有六：烏山頭水利系統可行性比較高的是第四條【可見證人類歷史重要時代之顯著例子，如某樣式之建築物、建築物群、技術之累聚或景觀等】。其實在台灣也有好幾處具有登錄世界遺產的潛力點，像是金門島、蘭嶼聚落、太魯閣國家公園等等，但同樣都面臨一個大前提「我們非屬於聯合國教科文組織的一員」，在此條件受限下，讓我們想要登錄世界遺產的可能性大大地降低，但不管政治上的因素如何，我們都應當善加維護這些文物，讓這些具有歷史價值的景觀，得以繼續在地球上見證人類發展的過程。
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