台中縣神岡鄉居民王鎮炎在偶然的機會下，一頭栽進了百萬年前的古生物世界，在大甲溪畔發現前所未見的化石。為什麼在亞熱帶的台灣，可以挖掘出北美洲的大象化石？在河床深處，又埋藏著多少不為人知的奧秘？
從小在大甲溪河畔長大的神岡鄉居民王鎮炎，從來沒有想過，大甲溪會變成今天這樣的景象。過去大甲溪地勢平緩，河床上佈滿鵝卵石。九二一地震之後，大甲溪 石岡一帶地殼抬升高達十公尺，河流產生劇烈的下切作用，原本覆蓋在礫石下的岩盤完全裸露，卻也意外地讓埋藏在岩層深處的遠古生物，有了重見天日的一天。
10年前民間化石專家李天德來到台中開課，吸引了許多對化石有興趣的在地人投入化石採集的行列，也改變了王鎮炎的視野。每當颱風豪雨過後，洪水刮去岩層表面，讓化石浮現，王鎮炎便在大甲溪河床上，瘋狂的尋找遠古生物留下的蛛絲馬跡。
化石世界有什麼迷人之處，讓王鎮炎甘願冒生命危險投入其中？從九二一之後，王鎮炎在大甲溪河床上陸續發現各種哺乳類化石，包括劍齒象、長毛象與台灣第一次發現的乳齒象臼齒。
不產象的台灣，為什麼會挖掘出來自美洲的大象化石？時光回溯到一百萬年前的冰河時期，當時海平面下降，長毛象、乳齒象等大型哺乳類動物越過台灣海峽來到台灣避寒。這些化石的出土，證實了地質學者對於冰河時期大陸與台灣之間「陸橋」的假說。
除了遠古的大象之外，王鎮炎在大甲溪畔也發現了各式各樣沼澤與森林動物化石，包括台灣野生古鱷、山豬、野牛、豺狼等等。這一塊塊化石，彷彿是遺落在地層 裡的拼圖，隱藏著一幅遠古的浩瀚圖象。地質學者也證實，目前大甲溪出土的化石，是台灣所有化石中年代最久遠的。
王鎮炎發現，大甲溪石岡壩以上的化石，大多是陸地生物，但是石岡壩以下，卻是個豐富的海底世界。這片河床十幾公頃，全部是由巨型牡蠣化石堆疊而成，不但 可以看到潮水來去留下的層層紋裡，更透露出百萬年前潮間帶蓬勃的生機。地質學者陳文山見過許多化石，但這片完整個牡蠣灘在他眼裡，格外特殊。
再繼續往下走，河床上出現一隻完整的鯨魚肋骨，顯示石岡壩下游的大甲溪在百萬年前還是淹沒在海中。
絕大多數化石經過水的搬運沖刷，早已經沖離它原本生長的地層年代，但大甲溪的化石因為深埋在河床下，保存完整，具有很好的學術研究價值。可惜的是，洪水一來，這些化石就要被大水沖走。
王鎮炎靠自己的力量採集、搶救上百件大甲溪化石，他也常常與學校合作，帶領當地的小朋友認識化石的世界。原來，大甲溪的河床就是一部生動的自然課本，而百萬年前的遠古化石，就這樣穿越時空，浮現眼前。
目前政府部門並沒有單位關注化石保存的工作，也沒有法規可以保護這些地質資產。當許多博物館、展覽廳，重金租借國外的化石來到台灣展出，大甲溪河床上的化石，卻面臨著風化與隨時被沖毀的危機。
大甲溪陡峻的河床上，王鎮炎繼續搶救著化石。他許下心願，希望未來能成立一座在地的化石博物館，讓更多的人來傾聽化石的故事，認識這片土地的歷史與奧秘。
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