埃及近年備受糧價急升，加上失業率高企，8000萬人口近半活於貧窮線下。然而佔據總統寶座近30年的穆巴拉克，未能實施有效經濟改革，更被指企圖「傳位」予兒子賈邁勒，其政黨亦涉嫌在去年底選舉舞弊，引發民眾不滿。
在埃及的示威活動中，遊行隊伍中的退休教師伊馬姆說：「我已沒光顧肉店半年了。」 育有四名子女的伊馬姆難以負擔昂貴肉價，已經半年沒吃過肉。他更稱：「我支持改變。警察不能殺我們，因我們早已死了。」如伊馬姆般活在貧窮的人在埃及比比皆是，近4000萬人活於貧窮線下，每日收入甚至不足兩美元。
國民捱窮，與腐敗政府不無關係。在德國去年一項貪污調查中，埃及在全球180個國家中幾乎包尾，比爆發飢餓革命的突尼西亞還要差得多。