英能源大臣砲轟能源公司漲價

針對急遽攀升的能源價格，英國政府最近明顯動作頻頻，呼籲消費者抵制如蘇格蘭電力公司(Scottish Power)等天然氣與電力索費漲價很多的能源公司。

越來越多人關切的是，其他五大能源公司近日準備追隨蘇格蘭電力的腳步，將在幾周內宣布大幅度的價格調漲。英能源大臣修恩(Chris Huhne)告訴英國報紙《觀察家》，消費者不應該就此接受調高的價格，而要找收費更便宜的能源公司替代，藉此抵制提高收費的能源供應商。

修恩認為，「消費者不需就此接受漲價」、「如果能源公司漲價，傷害了你的荷包，你可以就他們的痛處反擊回去──貨比三家，以行動表現你的想法。」

六月上旬蘇格蘭電力的天然氣價格調漲19%，電價漲10%，使得其240萬用戶平均日用天然氣、電力支出一年增加175英鎊的額外開銷。如果其他五大供應商也依照辦理，估計將有好幾百萬的用戶將受到能源價格上漲的影響。

據了解，六大能源公司中，除蘇格蘭電力以外，至少有一家將於近日內宣布可觀的價格調漲，而其他公司在接下來幾周也可能有同樣的動作。六大能源公司之一的消息來源指出，「大家都在等誰先開跑。如果英國其他五大能源公司目前沒有提高價格的表現，我一點也不意外。但我不排除我們即將這麼作的可能性。」

修恩的居中調停，凸顯了能源價格上漲對消費者造成衝擊的疑慮，尤其是消費者仍面對著英國央行總裁金恩(Sir Mervyn King)所稱、1920年代之後最持久的生活水準衰退。據了解，因應外界對於資訊公開的關切，各部會首長正積極尋求辦法，強迫能源公司在帳單上對用戶說明他們的收費是否為最低。

為利用競爭以抑制價格調漲，修恩稍後將宣布讓小型公司更容易加入競爭市場的新措施，會在成本與法令限制方面給予協助。英國國內目前有99%的人依賴六大主要能源公司提供能源。「現在，5個人中只有一人會換能源供應商。在能源市場上我想看到更多轉換，更多競爭，更多公司。」，修恩說明。「目前六大能源公司只有一些小公司與其競爭。如果在法令限制方面為小型公司解套，他們或許能成很強的挑戰者，幫忙維持住低價。」

據官方估計，英國通脹率維持在4%，比政府的目標數字高兩倍以上，並加強利率升高的壓力。早已被公共事業支出縮減與加稅(包括一月的增值稅)壓得喘不過氣的家庭用戶，將因飆高的水電費帳單而過得更加辛苦。

分析者警告，如果其他能源供應商追隨蘇格蘭電力的腳步，今年後半年的通膨率會創新高。德國商業銀行(Commerztbank)首席英國經濟學家解釋，「七月夏日銷售活動結束後，八月的價格通常會突升，所以在夏季末期利率會快速攀伸至5%以上」。

一些零售商表示，因為消費者勒緊腰帶，購物街的買氣低落。保險公司Axa所作研究也顯示出，今年有高達兩千萬的人口縮減這方面的支出。

英國消費者保護組織Consumer Focus的發言人說，「六大能源公司習慣集體行動。當一家有動作，其他都會跟上。消費者面對的是能源公司集體全面的漲價。過去經驗顯示，能源公司傾向於調漲差不多的幅度。我們關注市場上的競爭情況。」

六月上旬的價格調漲，蘇格蘭電力歸咎於暴漲的天然氣與石油批發價格，這兩項能源的價格因為中東地區的動亂、美元疲軟、新興國家的需求，今年已漲了將近1/3。

針對能源市場缺乏競爭的問題，英國能源監管機構Ofgem預計將宣布進一步的解決方法，最快本周即將宣布，期望可迫使六大能源供應商—他們有自己的發電廠--標售他們在開放市場上1/5的產量，這樣一來，新的競爭對手得以藉機進入市場。

經過4個月調查，Ofgem於今年3月宣布了這幾項提案，並限期六大能源公司在6月1號前「積極考慮」他們的建議，否則將交由英國競爭委員會(Competition Commission )處理。

※資料來源：英國衛報報導