由於黑熊在食物充足時能就近取食，青剛櫟欠收時則很可能跑出國家公園外覓食，因此若能找出青剛櫟變動的週期（如日本櫟樹每6~7年會出現一次結果高峰），一旦遇到荒年，便可建議玉管處加派周邊巡邏人力，減少黑熊「出界」後誤中陷阱的機率。
「大費周章進來一趟，我們會同時收集很多資料。」黃美秀說，除了長期收集、統計各年度青剛櫟結果的數量，他們還同時收取3種資料：黑熊毛髮、糞便，及青剛櫟樹上的爪痕數量。這4種基礎資料在青剛櫟結果季（每年10月到隔年1月）時每個月收集一次，研究團隊並依據不同海拔和地形，設了8條例行調查的穿越線（每條200~1,000公尺不等），逐一收集備存。
上天下地找線索
記者隨研究團隊抵達大分的第2天一早七點多，一行人已各就各位，來到第一條500公尺的穿越線。只見櫟林間每50 公尺有2個以網子架在樹幹間的「種子陷阱」（1個網子調查1棵樣樹），由義工數算網中的果實後放入夾鍊袋，再蹲下身計算每棵樣樹地上一公尺範圍內的落果數量，以了解多少落果是被動物吃掉的；另一組由黃美秀及研究生負責，他們沿線找折枝、熊爪痕和大便（黑熊的習性是爬到樹上，並折取附近的樹枝撿果實吃），這樣重複作完20個網子和各種痕跡的調查，不知不覺已經接近中午了。
一天下來做了2條穿越線的統計，晚上將帶回來的6個熊糞便樣本分別泡入酒精（做DNA分析）、福馬林（做寄生蟲分析）及放入夾鍊袋（做食性分析），並且編號，一筆筆詳細登錄在紀錄表上，包括糞便的新舊程度、發現地點、環境、食物類別等。熊爪痕跡、熊毛也必須一一編號、登錄。登錄完畢後再開會檢討、討論明天的行程，談完已近深夜。
黃美秀表示，部分收集的資料目前還未進行分析，必須等待後續經費或相關的研究計畫才派得上用場。
比如去年籌到一筆經費得以做昂貴的DNA分析，從排遺DNA中發現玉山黑熊的遺傳歧異度尚稱良好，應該還沒有近親繁殖的疑慮。至於玉山族群和雪霸、拉拉山等其他地區黑熊基因有無分隔，也是牽涉黑熊族群能否延續的課題，玉山黑熊基礎資料的收集可先留伏筆，預做準備。
到大分的第2天下午，有人發現一頭剛死沒多久的水鹿屍體，黃美秀立即帶隊前往架設「熊毛陷阱」（通常以氣味劑為餌，誘熊前來留下毛髮）和自動照相機，黃美秀和學生俐落地在鹿屍方圓5公尺的4棵樹間圍起兩圈細細的鐵絲刺網，距地面高度分別為50公分、20公分。「這樣做除了採取熊毛，也為了看一頭水鹿死後，會有多少黑熊或其他動物來分食，並拍攝熊出入陷阱鐵絲網的方式，以了解更多黑熊的習性。」
複雜繽紛的生態系
浩瀚森林中，種植物之間的交互作用密切，在在牽動黑熊族群的增減。正如青剛櫟結果的週期變動會影響黑熊及其他大型哺乳動物的增減，他們很好奇，近10 年來水鹿數量增加，和黑熊有什麼關係？水鹿喜吃山櫻花的樹皮導致樹木死亡，是否因此和黑熊產生食物競爭？又為何今年水鹿屍體增加許多？是罹病或有其他原因？這對黑熊又有何影響？錯綜複雜的生態現象和疑問，需要不同領域的研究者來解答。
「可惜的是，即便大分是野生動植物研究的天堂，但要吸引其他團隊進來研究卻很困難。」黃美秀說，走一趟大分，光路程來回就需要一星期，極端的體力考驗和孤寂艱苦的環境之外，還有「時間」的投資──有多少學者願意做這種「投資報酬率」極低的研究？
她認清現實後改變策略，「沒人願意進來沒關係，我把資料帶出去，發掘好的題目，大家一起來做。」比如黑熊的疾病和生理研究，若收集足夠的排遺，與他人共同研究寄生蟲或荷爾蒙等課題的機率就大得多。
光鮮亮麗背後
自從黃美秀捕獲黑熊開始繫放研究後，吸引了媒體的關注，報導台灣黑熊和這位「熊媽媽」在山林中冒險犯難的故事一篇接一篇在電視報章出現，國家公園和林務單位也陸續委託黃美秀的團隊進行相關研究。但看似知名度大增的黑熊研究背後，多年來卻仍處在資源捉襟見肘、人力不穩定的困窘狀態。
以政府部門經費編列來說，通常以聘請一位助理、一年一百萬元為限，「公部門似乎不認為野外研究需要一整個團隊才能勝任。」黃美秀表示，因此她必須整合自己指導的研究生、其他科系共同指導的學生，再招募義工才能組成團隊，前仆後繼地長期在大分收集資料；甚至國家公園原訂4年的研究預算中，有2年被立委腰斬（從150萬元減為70萬元），但基於調查青剛櫟的結果週期及學生的論文研究，中斷一年即前功盡棄，最後硬著頭皮接下，之後再想辦法找贊助。
經費拮据之外，「還要想辦法留住學生。」黃美秀說，研究黑熊比其他小型動物要多花一、二年時間，已經「先天不利」，加上大分環境的艱困，比如和她一起合作的研究生林冠甫，就在這兩年間出入大分23次，一到秋冬季每個月有一半時間以叢林為家，沒有足夠的興趣和毅力，很難持續下去。
※本文與
合作刊登
※原文刊載於光華雜誌
