南極冰帽逐漸消蝕 遠古細菌復甦影響難料

一項新研究發現，南極洲的巨大冰帽正在逐漸萎縮，它不僅會導致海平面上升，而且在冰帽中的遠古生命有可能會甦醒，科學家說未來影響還很難預料。

冰蓋是一塊巨型的圓頂狀冰，覆蓋在少於5萬平方公里的陸地面積之上。由於冰底下海水溫度提高而逐漸受到侵蝕，目前南極洲西部的浮冰層，正以每年約7公尺多的速度消融。

英國南極考察隊的科學家觀察到，有20個冰架正因底層暖水而融化，而風海流的變化正在將更多的暖水運送到冰蓋底層。而隨著冰層的融化、變薄，大陸上的冰川也逐漸滑向海洋，使得海平面上升速度會更快。

據《科學美國人》報導，隨著冰川加速融化，一些冰封在厚冰帽下的古老生命正在甦醒。它們的歷史可能比人類誕生的時間還要早，這些微生物細胞總數相當於全球總人口的1000倍。

曾經有科學家在距現在42萬年前的古老冰芯中發現活著的細菌，並且它們還能在被提取出來後在實驗室內照常生長。不過，科學家們表示，對於這些甦醒的生命，他們無法確定會造成怎樣的影響。