當纏繞著山丘的輕柔雲絲被驟雨沖去，這天的出遊變成瀰漫濃濃鹽味的自然探險，在這片印度最大的自然低地－當地人稱之為「海灘」－上，在不斷增長的鹽場間，觀察為數眾多的鳥群。
普萊拉濕地裡數以千計的水鳥帶來驚喜。以這個季節來說，牠們的到訪有點早，幾乎所有的琵嘴鴨都是亞成鳥，夾雜在數百隻反嘴鷸、一些小環頸鴴和黑尾鷸中，全神貫注地在這座擁有健康植被的淺水湖泊中覓食，當地的黃嘴河燕鷗飛過，彷彿在空中守護著牠們。
美洲紅鶴和小紅鶴帶著牠們搶眼的色澤現身，在這個時節，桑珀爾鹽湖水深約莫1呎，牠們總在此時蒞臨，千年如一日。
「美洲紅鶴的體型遠大於牠的表親小紅鶴，頸部較長、喙部較大也較無扭曲，近似香蕉的形狀，有些呈灰色調的亞成鳥也會一起出現。」著名的保育人士Harsh Vardhan說，他和世界野生動物基金會(WWF)印度分會的會長Parikshit Gautam博士同天造訪此地。
Harsh Vardhan指出，「桑珀爾鹽湖和其他很多位於拉基斯坦省的水體是每年紅鶴回到原生地－古吉拉特省大、小卡吉鹽沼地－這趟長途飛行的中繼站，有時包括泰米爾納德省的卡利米爾角。」
世界野生動物基金會印度分會發表了一份名為「桑珀爾：一座瀕死湖泊」的報告，Gautam博士說明，「桑珀爾鹽湖周圍的鹽場倍增，其中印度斯坦鹽業公司是公營的，但很多私人業者由地下管井抽取鹽水並灑布在圍場內以萃取更多的鹽，大約有74%的非法鹽場，位於距湖畔不到1公里處。」
「在1990年桑珀爾鹽湖被指定為拉姆薩濕地後，環境與森林部指定了240平方公里的受保護湖面，但因為未劃定水位線而無法持續，現在有必要明確界定湖面範圍。」Gautam博士說，這份報告也指出河道未來不會再有阻水層，「我們必須管制鹽業的生產量，引入公司許可制度以增加稅負，為了桑珀爾鹽湖的保育，這些都是必需的。」
在歷史上長年由英國及鄰近王國擁有的桑珀爾鹽湖向來受到保護，Harsh Vardhan指出當年英國的鹽務官員R. M. Adam在1870年代曾記錄到244種鳥類，「在他的報告裡提及印度國大黨的創始人－也是位偉大的鳥類學家－A. O. Hume，他說『Hume先生界定了可疑的鳥種並重新命名，也曾射擊兩種紅鶴以測量其體型』；報告還提及『為數眾多、隨處可見的紅鶴在湖上游泳或涉水，展現豐富的色調……垂下牠們的頭，在鹹水裡到處尋找食物』。」
「Hume先生也提到當年平均生產鹽量為1,400,000孟德（1孟德約合40公斤）或51,420噸，價格由每孟德8安納斯（約半盧比）到1盧比不等。」熱衷追隨鳥類學家A. O. Hume的Harsh Vardhan說。此時天鵝絨般的雲彩正被綿綿細雨帶向湖面，形成輕軟的小漣漪。
※同步刊載於台灣濕地網；資料來源：印度報(The Hindo)
