美國威斯康辛與奧瑞岡州立大學的科學家表示，最近在波特蘭地區（註）發現大量禽鳥暴斃的死因來自於禽類肉毒桿菌 （avian botulism）。奧瑞岡地鐵局與魚類暨野生動物部門官員已經從Smith & Bybee溼地（SB溼地）自然保護區移除了死亡與將死的禽鳥。
肉毒桿菌造成鳥禽暴斃並非新現象，但集體影響動物生態則可能跟大環境變化有關。目前奧瑞岡州的SB溼地鳥禽死亡已經累積到2000隻；這一個月以來陸續發生在其他地區如Spurs Lake、密西根湖岸、馬里蘭州的白楊木島（Poplar Island）等等。
SB溼地佔地200公畝，吸引眾多候鳥休息，受到這波病毒影響而死亡的除了候鳥外，部分陸鳥與鵜鶘也受到波及。波特蘭奧杜邦學會收到24隻剛受感染的病鳥並且試圖救治牠們，期待病鳥恢復健康之後，可以繼續旅程。
政府部門報告說，禽類肉毒桿菌對人體健康的危害不大。然而，溼地管理高層將關閉這個地區，直到疫情爆發獲得控制。根據美國地質調查局國家野生動物中心（USGS National Wildlife Center）的資料，禽類肉毒桿菌所產生的毒素會造成神經痲痹。這種細菌普遍存在土壤裡，需要熱源、蛋白質來源以及缺氧環境來活化菌類以製造毒素。
植物以及無脊椎動物（如昆蟲）在溫暖溫度下進行分解腐化，可以提供肉毒桿菌活化的環境，並產生對動物有害毒素。肉毒桿菌毒素有數型病種，對鳥類而言， C 型影響較大，E型亦略帶傷害。
鳥類可能直接吸收毒素，也可能間接經由無脊椎動物（例如搖蚊、蛆）所感染。這些毒素會停留在無脊椎動物體內，卻不會造成影響。疾病的循環就是從無脊椎動物食用動物屍體開始的。鴨子攝食了帶有3-4個毒素蛆蟲後，肉毒桿菌在體內累積致病。於是，健康、生病與不同腐化階段的死亡鳥類都出現在同一個地區。
這類毒素會影響神經系統，阻隔神經傳導至肌肉。鳥類將無法使用他們的翅膀與雙腳，或是無法控制眼瞼開闔、脖子與其他肌肉。甚至因為脖子肌肉癱瘓而 無法支持頭部上下活動。如此一來，鳥類將因為缺水、體內電解失衡、呼吸困難或受到掠食，終至死亡。
※ 文同步刊載於台灣溼地網；資料來源：Examiner.com
