2006年05月30日
薛郁欣編譯，莫聞審校
科學家研究發現，全球青蛙數量減少的原因，可能和外來種牛蛙所帶來的壺菌（chytrid fungus）有關，而先前已有多項研究認為壺菌感染導致許多本土蛙類逐漸絕跡，例如加洲「黃腿山蛙」(mountain yellow-legged frog)。上述結果發表在最新一期的《生物通訊期刊》（Biology Letters）當中。
原產於北美洲的牛蛙（Rana catesbeiana），是北美蛙類中體型最大的一種，身長可達20公分，重達0.5公斤。人們一開始為了食用其腿肉、佈置個人庭園水池、或當寵物等原因而引進牛蛙養殖，但是後發現這對本土蛙類實是一大災難。牛蛙不僅排擠本土蛙類的生存資源，更會補食其他蛙類，而最近的研究甚至指出牛蛙可能攜帶壺菌而導致其他蛙類死亡。
一組國際研究團隊將來自巴西、烏拉圭、英國、法國、義大利、日本與原生地加拿大與美國等國家的牛蛙取樣，分析其組織成份；結果發現，除了日本以外，其他國家的牛蛙都有壺菌存在。團隊中的野生動物流行病學家嘉納博士（Trent Garner）指出，這顯示牛蛙把壺菌帶到了野外。
瀕危物種《紅皮書》與《全球兩棲動物評估計畫》(Global Amphibian Assessment)都指出，全世界有1/3的兩棲類面臨瀕絕危機；而在其中，壺菌感染扮演重要因素。這種真菌會附著在蛙類皮膚上繁殖，使青蛙皮膚變硬，讓青蛙無法透過皮膚呼吸和吸收水分，最後窒息、脫水而死。這種疾病稱為「壺菌病」（chytridiomycosis）。
【參考資料】
BBC報導
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