國家地理原始海洋考察隊前往皮特肯群島，考察太平洋英屬海外領地遺世獨立的水域，揭露80個新魚種、珊瑚和藻類。增加英國政府太平洋劃設全球最大海洋保護區的壓力。
皮特肯群島是地球上最偏遠的地區之一，距離各大洲皆有數千英哩遠，因此免於過度捕撈和污染的傷害。島上居民僅53人，許多是1790年代邦蒂號叛變事件水手的後裔。國家地理原始海洋考察隊為了探索其海洋生態前往皮特肯群島，並於25日將探索結果發表於Plos One期刊。
「由於地處偏遠，當地得以保留原始風貌。跳到水中、泡泡消散後就會發現自己被鯊魚圍繞。」考察隊隊長 Enric Sala說。鯊魚等頂層掠食者在全球許多海域幾乎快要絕跡，但是考察隊發現皮特肯群島中有4個島嶼的海洋生態鯊魚族群仍然相當活躍。黑尾真鯊是最常見的掠食者，接著是白鰭礁鯊和黑鰺，鰱魚、突角鼻魚和白斑刺尾鯛則是最優勢的草食魚類。
當地海水能見度極佳。「簡直難以相信，這裡的能見度高達75公尺。」Sala說。能見度佳表示珊瑚礁能分布於更大的深度，可深達100公尺，創下世界紀錄。另一種依賴光線的有機體殼狀珊瑚藻甚至出現在382公尺的深度。考察隊甚至在當地發現超過80種新魚類、珊瑚和藻類。在1600公尺深的海底，考察隊還發現擬貓鮫和許多其他從未見過的物種。
皮特肯群島居民支持將群島830,000平方公里的面積設為保護區。若與今日的全球海洋保護區相比，會是全球最大的海洋保護區。Sala表示，全球土地有15%受環境法規保護，而海洋只有3%。
皮特肯群島是英屬海外領土，根據英國外交部目前對保護區提案的評估，加上美國總統歐巴馬6月17日宣布保護南太平洋780,000平方公里無人海域，環團認為成功設立海洋保護區的機會相當高。但1月時，英國下議院環境審計專責委員會批評政府保護英屬偏遠島嶼的珍稀物種不力。委員會指出，皮特肯群島的瀕危物種比人還要多。
【參考資料】
- 英國衛報（2014年6月27日），Unique underwater world discovered in Pitcairn Islands
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
