五月的花蓮，來回推送的海水，讓七星潭顯得十分清幽安詳。但是，這樣的平靜很快就被打斷，下午3點多，一艘從附近定置網回來的膠筏上，載著一隻圓圓胖胖的大魚，我看到牠被送岸邊的推土機上，立刻轉運到附近的魚市場。這種看起來圓胖討喜的魚，雖然已經成為人類的貨物，卻仍然嘟著小嘴，露出淺淺的笑容，而牠正是目前花蓮新城頂頂有名的「曼波魚」。
「曼波魚」原名稱作「翻車魚」或是「翻車豚」，由於人類覺得這樣的名稱不夠吉利，又看到牠遲緩的動作，就像是跳「曼波」的節奏，於是為牠重新命名，從此命運也隨之丕變，搖身成為新一代觀光的明星。台灣東部是牠們迴游動線的區域，牠們喜歡游到海面表層吃水母，因此經常誤闖定置魚網。花蓮的七星潭是全台灣捕翻車魚最多的地方，幾乎佔了全台捕獲量的90%。
幾年前，翻車魚是沒有人愛吃的魚，因為牠的魚肉十分堅硬，所以人們只食用牠的腸子，並取名為「龍腸」。後來，在一群餐飲業者的廚藝改造下，讓這種魚類的身價開始飆漲，接著花蓮縣政府每年舉行「曼波魚季」，安排了各種以「曼波」為號召的商品與活動，希望能帶動地方觀光，果然吸引許多觀光客前來一睹曼波魚的風采。幾年後，人類在牠身上又開發出另一個賣點，就是「與曼波共舞」活動，人類可以到定置漁網中，跟捕獲到的翻車魚一同游泳，人們可以很貼近地觀察牠，因為翻車魚是非常溫和的動物，眼睛又圓又大，非常惹人喜歡，幾乎看過牠的人，都捨不得吃這種生物。無奈的是，這隻與與人類共游的曼波魚，最後下場還是進入到人類的肚子裡。
人類因曼波而受益，但是我們對牠們的認識，卻十分有限。慈濟大學的張永州教授，是專門研究翻車魚的學者。為了了解牠們的年齡、生殖與食性，張教授兩年多來持續在東海岸追尋這群生物的身影，試圖對這種生物有更清楚的掌握。
近年來捕獲翻車魚的數量暴增，也引起許多保育人士的質疑，但是根據漁民的說法，翻車魚是世界上最會生的魚，所以根本不必擔心牠們的數量問題。這是真的嗎？我來到張永州老師的實驗室當中，並提出我的疑問，張老師立刻拿出一罐裝著翻車魚卵粒的瓶子，告訴我說：「翻車魚是世界上產卵量最大的魚，一次可產三億個卵。雖然產卵量大，但是孵化率與存活率仍然未知，要估計族群量十分困難，做經營管理也有困難，即便知道族群量，因為牠是迴游性魚類，周邊國家對牠的利用情形我們也不瞭解，若沒有共同目標的管理，就無法達到永續經營的目的。」
看來要真正達到「資源保育」的目標，我們還需要更多的研究。張老師說，翻車魚雖然有人稱牠為molamola。全世界目前有5種翻車魚，molamola只是其中一種，其他包括翻車豚、拉氏翻車豚、矛尾翻車豚、班點長翻車豚，而在花蓮捕獲的種類，主要以矛尾翻車豚為主。矛尾翻車豚和翻車豚習性不同，molamola會翻肚子曬太陽，矛尾不會，因此這種翻車魚少被標槍捕獲，一般都是以漁網或定置網為主。牠們迴游的路徑我們並不清楚，只知道牠們主要生活在海底200多公尺的深度，也可以到達海底下800公尺生活。但是，非常值得注意的是，台灣東部最容易捕獲的矛尾翻車豚，在世界其他國家的文獻中，居然被列為稀有種，十分罕見，但是在台灣的海域卻大量出現，這其中的原因，張永州老師也很想深入挖掘清楚。
我常在想，如果我們對翻車魚有更多認識的話，就可以獲得更多牠們給我們的啟示，而不僅只是把牠們當作食物來源，而是以更公平合理的態度去對待牠們，珍惜牠們。
