英雄坡
古道的登山口，一座石牌矗立在眼前，寫著「英雄坡」三個字，為這條山徑下了註解，從瑞里往太和走，是下坡多於上坡，與昔日先民的走法正好相反，這樣的方式可以在越過一山又一山之後，豁然開朗看到茶園的風光。
瑞里，位於嘉義縣梅山鄉的深山之中，1200公尺左右的中海拔氣候，四季如春，2002年由阿里山國家風景區管理處籌建的瑞太遊客中心掛牌完工後，舉辦了轟動登山界的「瑞太俠客行」活動，一炮打響此條古道的名號。
再加上社區民宿的螢火蟲復育成功，假日訪遊這條古道的人潮絡繹不絕，也是林務局轄區內的國家級森林步道，在登山界知名度頗高。
早在去年秋天我迎戰鄰近瑞峰村的野薑花溪步道時，就已預留再次探訪的伏筆，試著小走一段路，勘查步道的大概路況，在著手收集相關資料後，策劃了這趟我們登山隊的年度歲末團聚，也是成立以來與隊人數最多的一次活動。
竹林探幽
瑞太古道，為早期漢民與山上鄒族交易而開，部分路段早在1870年即已闢建，1931年因瑞里與太和兩村之間往來的交通需要，又在古道中段的下方另闢較為平坦，即今日山友較常走的一段。
整條古道全程行走在孟宗竹林之中，也是台灣目前最具特色，幾乎全由竹林所構成唯一一條，當陽光穿透林隙而下時，風吹林間沙沙作響，這等駕馭輕風，就像率著將近20名的俠客們，如赴武林大會般向前走去，難怪當初電影「臥虎藏龍」上映後，此條古道會被比擬似李慕與玉嬌龍的那段竹林論劍打鬥之景。
過雲戴山而不入
途經忘憂林前，可瞭望山坡處整片的五節芒，陽光下閃閃發亮，視野在此有了開闊之美，而往標高1634公尺的雲戴山登山口也是在此分叉，只因無三角基點，所以冷門之至，鮮少有人往上單攻。
其實瑞太古道也就是繞著雲戴山而走，從夫妻樹的親暱共生，牛樟巨木的高聳參天，處處都有著中海拔的深邃幽静，又帶著原始的氣息，尤其山壁上的潮濕蕨類與紫紅色的角桐草，都增添行走時的自然樂趣，連我隊友隨行的小孩子們，也走得心情愉悅，有說有笑。
不知是先民開發的睿智，還是後代林務局的妥善規劃，古道在每隔一段路程後，都有著名聲響亮的景點，這一路走下來，趣味驚奇不斷，尤其過了通往奮起湖的奮瑞古道的叉路後，即看到「抹油坑」的指示牌寫著因行走至此，地面濕濘易滑，似腳底抹油而取名之貼切，也讓人感到會心一笑。
古道也在此分界，一邊是百年歷史的陡上坡，一邊是平緩後代所開闢，而我們這群分散的俠客們，也在此作短暫的休息會合。〈未完待續〉
【下篇預告】
走進瑞太古道 孟宗竹林俠客行(下)
