英國連鎖超市、賣場裡數十萬台的冷藏櫃將變身為「虛擬電池」（virtual battery），在冬天供暖電力需求上升時節，「供電」給英國的國家電網。
所謂「供電」事實上並非真正的「發電」，而是在特定時間切斷冷藏櫃電力，讓全國電力需求降低，避免缺電風險。這跟台灣夏日中午尖峰用電時間提高冷氣溫度，減少電網負擔，有異曲同工之處。
一般的想法是「缺電→趕快增加發電」，但「缺電→減少用電」也是很重要的機制。但實際運作上不能倚靠大家「自願」節電，因此發展出需量反應[1]的市場機制，用「回饋」來獎勵節電，這也是參與業者能賺取收入的原因。
這種機制不容小覷，國際知名能源服務商Enel-X曾估算，台灣的需量反應潛力上看360萬瓩，相當於6.7部中火機組的裝置容量。除了減少尖峰用電，需量反應也可以在機組或線路突然故障，瞬間電力不足時的緊急救援。一般來說，能愈快補上電力缺口，就可以獲得愈高的回饋。
Asda投入計畫 增加營收還能穩定電網
據英國衛報報導，英國第三大連鎖超市Asda旗下的300間超市與18處物流倉儲中心都會投入這項冷藏櫃供電計畫，除了增加公司的營收，也對國家電網的電力供需平衡有利。根據這項計畫，Asda超市展示用跟倉儲系統的冷藏櫃加起來，可建構出總量高達13百萬瓦（MW）的電力來源，發電量足供8500戶家庭使用。
Asda也簽署了另一項測試計畫，國家電網上的機組發生意外故障時，Asda的冷藏櫃將在10分鐘內補上電力，成為電力安全網的一部分。
英國國家電網已經簽下近10億英鎊的「電力容量市場」合約，大多都是支付給真正在發出電力的發電廠。但也有一部分是提供給像Asda這類的公司，他們藉由在緊急時切斷（或減少）電力使用，來減少電網的用電需求。
Asda的能源經理史密斯（Peter Smith）表示，這項計畫帶來的利益顯而易見，暫時性地切斷冷藏櫃及空調用電，對於冷藏溫度不會有太大的影響。「減少能源消耗不僅有助環境保護，還能促進商機。」
事實上，工業用冷藏櫃原本就會每天至少停機一次，以便進行除霜步驟。現在不過是將冷藏櫃的停機時間改到電網所指定的時間，超市就可以藉此賺取額外的營收。
Asda的合作對象是Flexitricity公司，這家位於愛丁堡的能源公司扮演的就是「需量反應聚合商」（aggregator），目前還積極在全英國找尋像Asda這類有「供電」潛力的公司。
Flexitricity依據不同客戶的電力使用特性整合成為大型的虛擬電廠，再去向英國國家電網標下容量市場合約，藉此增加公司營收，還能減少電力的二氧化碳排放。
史密斯解釋，「Asda雖然是大型公司，但個別超市的規模並不大。在Flexitricity的協助下，我們採用這種創新協力的模式。不僅改善能源消耗、減少碳足跡，還對國家電網有利。對Asda來說，這是再明智不過的選擇。」
這電有點「冷」 Tesco用冷藏櫃電力讓電網更穩定
英國最大連鎖超市Tesco也開啟了類似的試驗計畫，研究如何控制超市冷藏櫃節電時間，同時維持冷藏功能。如果英國所有Tesco分店的冷藏櫃都加入計畫的話，預估可創造出容量高達25~50百萬瓦（MW）的虛擬電池，各大能源公司都在密切關注這項發展。
這項測試計畫由Tesco與英國林肯大學（University of Lincoln）共同進行，研究在一間模擬超市中進行，以便了解冷藏櫃能否協助電網的供需平衡。
研究員運用軟體公司IMS Evolve所發展出來的演算法，讓冷藏櫃裡的食品在電力暫時中斷時，仍能保持冷藏狀態，進而從冷藏系統省下電力。省下的電力雖然不大，卻能在全國電網因事故而電壓驟降時，快速補充電力，讓電網回復平衡。
既有的機制下，電力調度商會付款請電廠級的儲能系統來提供這項備援。如果這項試驗能夠成功，零售商將可以加入這項任務，同時還有降低用電碳足跡的功效。林肯大學教授皮爾森（Simon Pearson）表示，「冷藏食品將成為英國最大型的電池，這些食物中蘊藏足夠的『冷能』。『冷能』讓冷藏櫃即便短時間缺電仍然能維持其保冷功能，還能抑低全國電網的用電高峰，減少電力短缺的問題。」
事實上，為了進行除霜，工業等級的冷藏櫃每天都要停機一次。皮爾森表示，「這種做法跟除霜沒有兩樣，只是我們將除霜的時間調整為國家電網有電力需求的時間。」
英國有數十萬台高耗能的商業用冷藏冷凍設備，排碳量占了英國總排碳的12%，光電費就占了一般零售業約三分之一的成本。IMS Evolve開發業者波特（Edward Porter）表示，開發這套結合冷藏設備與能源系統的軟體，不僅是在幫零售商省錢，也是在幫英國達成其2050年的淨零排放的目標。「我們讓大眾看到，運用科技也能提供電力容量和彈性，讓國家級的電網系統的運作更具智慧。」Tesco和林肯大學的測試計畫仍在進行中。
[註] 需量反應：「需量反應」就是將電力做到最佳調配，在節省電費之餘，將省下的電力再拿到市場販賣。以台電的作法為例，「需量反應」即為由台電提供電價誘因，引導用戶在負載尖峰期間減少或暫停部分用電的機制。
參考資料
- 英國衛報（2019年8月11日），Asda signs up its fridges to keep the UK warm this winter
- 英國衛報（2019年6月23日），Cool running: supermarket fridges could help power UK
- 英國林肯大學新聞稿（2019年6月25日），How an imitation supermarket is helping to stabilise the National Grid
