新研究發現，過去20年間，有些澳洲哺乳動物族群數量下降了三分之一以上，但是有明確保育管理措施的地區，族群量增加了46％。
這是來自「澳洲受脅物種指數（Australia's Threatened Species Index）」的第一波研究成果。這個指數結合了來自全澳洲各地監測計畫的資料，追踪受脅物種族群量的趨勢，是澳洲各省機構、環保非政府組織和其他研究人員合作的結晶。
受脅物種指數是澳洲國家環境科學計畫受脅物種復育中心開發，全世界第一個此類型的指數。鳥類已經有類似的資料庫，由與受脅物種復育中心合作的研究人員、州政府機構和非政府組織攜手整理。最近將哺乳動物納入該指數，成為澳洲受脅哺乳動物族群趨勢研究的焦點。
第一波的研究梳理57種受脅和近危的哺乳動物資料，包括北方袋鼬（Dasyurus hallucatus）和黃足岩袋鼠 （Petrogale xanthopus），涵蓋1995年至2016年的1186個不同地點。結果指出這些地點的哺乳動物數量平均下降了38％。
不過研究人員也發現，在施行保育措施的地點，哺乳動物族群量平均增加了46％。1186個地點中，只有155個地點積極實施保育工作。而在15個沒有貓和狐狸的地方，受脅和瀕危哺乳動物數量增加了五倍。
受脅物種指數共同負責人、昆士蘭大學生物多樣性與保育科學中心（Centre for Biodiversity and Conservation Science,CBCS）博士後研究員貝拉克塔洛夫（Elisa Bayraktarov）說，從數字來看，投資保育工作的確有所回報。這些保育措施包括控制貓和狐狸等掠食者、設置柵欄和野火管理等措施。
「這表示我們應該推動加碼投資保育，尤其是在其他地方處境堪憂的哺乳動物。」貝拉克塔洛夫說。
研究發現，在沒有積極保育工作的地方，族群量平均減少了60％。研究小組成員、保育生物學家約翰．沃納斯基（John Woinarski）說，在沒有掠食者的庇護棲地中，動物過得特別好，像洞穴袋鼠（Bettongia lesueur）和尖尾兔袋鼠（Onychogalea fraenata）在這些地方都有可觀的進步。
「但是，這類庇護棲地僅佔澳洲總面積的0.1％，只是解決澳洲長期生物多樣性喪失問題的方法之一，對於其他原因導致數量減少的物種來說幫助不大。」他說。
資料庫將逐步更新，涵蓋更多的哺乳動物和不同地點。目前，該指數中新南威爾斯州和坎培拉的監測資料非常少，預計將於11月份更新。
貝拉克塔洛夫說，這個指數目前可能低估了澳洲野生動物族群減少的狀況。「未來幾年還會加入受火災影響地點的資料，除了衡量物種復育程度外，還可以了解火災對受脅物種族群的整體影響。」
該研究小組正在尋求科學家和團體蒐集標準化監測資料，幫助指數改善進化。此外，澳洲為保護受脅物種而制定的環境保護和生物多樣性保護法（Environment Protection and Biodiversity Conservation Act,EPBC）目前正在接受獨立審查。法定審查每10年進行一次，並將於10月發布最終報告。
長期以來，環保組織一直呼籲徹底改革該法，因為這條法律未能阻止澳洲物種快速滅絕。上週，連續的森林大火和新冠病毒危機導致審查中斷，六個組織要求延長審查的時限。
參考資料
- 衛報（2020年04月22日），Conservation plans help boost threatened mammals, scientists find
- Phys.org（2020年04月22日），Major declines in populations of threatened mammals over the last 20 years, but news not all bad
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
