聯合國表示，乾旱是隱性的全球危機，如果各國不盡快採取行動來管理水和土地及因應氣候緊急情況，它就有可能成為下一次的全球性公衛危機。
乾旱無國界 本世紀至少15億人受到影響
根據聯合國減災辦公室（United Nations Office for Disaster Risk Reduction）17日發表的報告，本世紀至少有15億人直接受到乾旱的影響，經濟成本估計為1240億美元，但真實的成本可能要高出數倍，因為此估計並未包括對發展中國家的諸多影響。
聯合國秘書長的減災特別代表水鳥真美（Mami Mizutori）說：「乾旱很可能成為下一次的大規模公衛危機，但沒有疫苗可以因應。未來幾年，世界上大部分地區都將面臨缺水壓力，時而水資源供不應求。乾旱是土地劣化和重要農作物產量下降的主因之一。」
水鳥真美說，許多人認為乾旱多發生在非洲沙漠地區，事實並非如此。報告指出，乾旱現在到處都會發生，到本世紀末，除了少數國家外，大多數國家都將經歷某種形式的乾旱。人口成長在許多地區也使更多人受乾旱影響。
「5000年來人們不時生活在乾旱之中，但我們現在看到的情況大不相同。人類活動正在加劇乾旱並擴大乾旱的衝擊，影響人類脫貧的進展。」水鳥真美說。
聯合國呼籲各國及早預防旱災 規範水與土地取用方式
發達國家也未能倖免。美國、澳洲和南歐近年來都吃過乾旱的虧。美國每年乾旱造成的直接損失超過60億美元，歐盟約為90億歐元，而這些可能是嚴重低估的數字。
該報告作者之一、美國國家海洋和大氣管理局資深科學家普爾瓦蒂（Roger Pulwarty）說，乾旱遠不只影響農業而已。他指出歐洲的多瑙河近年來反復發生乾旱，影響了交通、旅遊業、工業和能源生產。「我們必須對乾旱抱持現代化的理解。我們需要研究如何管理河流和大型水系等資源。」
氣候變遷導致降雨模式改變是造成乾旱的關鍵因素，但報告也指出，水資源利用效率低下、集約化農業和不良耕作方式導致土地劣化都推了一把。此外，森林砍伐、過度使用化肥和殺蟲劑、過度放牧和過度抽取農業用水也是大問題。
水鳥真美呼籲各國政府設法改革和規範擷取、儲存和使用水的方式以及土地管理方式，以助預防乾旱。她說早期預警系統能發揮作用，而且現在的天氣預報技術已經相當先進。與地方居民的合作也很重要，因為地方和原民知識對於何處能儲水、如何儲水以及如何預測乾旱期有所幫助。
這份《減少災害風險全球評估報告：2021年乾旱特別報告》將於11月格拉斯哥Cop26聯合國氣候會談上討論。
