生老病死不但是人類要面對的功課，對於樹木也是如此。陪伴我們大半輩子的樹，若是老了怎麼辦？儘管《森林法》加入老樹保護專章，給予法令地位，在執行面仍須地方政府用心。屏東縣政府農業處即為一例，他們推廣護樹知識與友善環境的理念，期待更多人關懷身邊的樹。樹木因我們的照顧，才有健康的身體反饋我們。這些經驗也收錄成書，出版成《聽樹》一書，加速屏東邁向「友善植物城市」的腳步。
首重修枝、環境維護 找出危木有方法
自2015年《森林法》納入老樹保護專章後，屏東縣政府隨即發展從源頭植樹造林，以及樹木修剪人員的培訓與認證等護樹方案，縣內全民造林、獎勵輔導造林、平地造林、友善環境生態造林面積達2148公頃，為全台之冠。去年更在縣轄內206所高、國、中、小學校園，及20處公園綠地等場所進行樹木體檢，緊急救援生病、腐朽的樹，總計有三萬多株樹木，依不同健康情形獲得處遇。
屏東科技大學森林系教授陳建璋研究團隊，這些年即運用非破壞性檢測科學儀器，檢測樹木健康狀況，並在樹木因腐朽倒下、造成危害之前，做好預防措施。
執行團隊會先透過音波檢測，在樹的周圍埋設感測器，讓敲擊的音波散佈到樹的周圍。如果遇到樹幹中空，聲音傳導就會呈現異狀，如此便能透過電腦呈現樹木腐朽的狀況，同時把切面的木質密度描繪出來。
當樹幹腐朽程度達30%以上，就會列為危木，而被列為危木等級的樹木，隨後會由縣府會同管理機關評估，委託工班進行預防性伐除。伐除後觀察樹況，確實也與檢測結果一致。雖然偵測準確度高，但一次只能針對一個切面，因此團隊會分別在樹木胸徑80及130公分的高度進行檢測。目前的樹木檢測結果，危木比率約5%。
除了預防性伐除危木，更重要的是適當修剪、改善樹勢，以及建構健康的植物生長環境。斷頭式的修剪不但影響景觀，更可能埋下禍根。陳建璋從一些案例理解到部分的樹之所以會倒，和樹木修剪的方式也有一定關聯性。
他在外島的南洋杉觀察到，樹木修剪後，只留1/3的高度，過一段時間樹雖會長回來，隱埋被截斷的痕跡，但當颱風或瞬間強風來襲時，就會從修剪處筆直折斷。
為何需要樹木檢測？陳建璋解釋，一棵樹重量30公分10公尺高的樹木倒下來，會有嚴重後果。因此，去年縣府即針對國中小校園30公分以上的樹進行檢測，避免危木倒下發生意外。
從種子到樹再串聯成林 健康的都市森林居民也受益
一顆種子落到土裡，只需一小塊土地，經過與環境因素不斷調適、吸取養分，就能逐漸茁壯。奈何人們常因各種名義，連這麼小的土地都不願保留，間接地減少了讓樹、森林服務人類的機會。樹帶給我們許多好處，我們卻未能傾聽樹的心意。屏東縣政府出版《聽樹》一書，即以此為起點，帶領讀者認識植物及樹，思考我們與樹之間的連結，並調整態度，善待周遭的樹與共生的生態系。
平凡的路樹若能串聯起來，就是都市森林，提供居住在人口密集的鄉鎮市民眾諸多好處。如果每個縣市負起原生、特有受脅植物的保育工作，例如推廣植物知識，願意為植物多做一點事情，那麼生態環境將能呈現更美的面貌。
書中提出都市林的範疇，以一般大眾生活中，位於公園、校園的樹木及行道樹等作為對象，提到很多都市樹木死亡並非出自特殊原因。樹木醫師梁文進在書中揭露，多數純粹只是缺水。最常讓樹木生病的褐根病，往往都與周遭棲地環境品質有關。屏東縣府也據此著重樹木安全性的檢測、評估，以及樹木感染褐根病的處置介紹。
「在老樹無預警倒地之前，其實早已發出求救訊號。」即將卸任的屏東縣長潘孟安在序中說，這些求救訊號，有待全民來傾聽。他曾戴上聽診器傾聽樹幹的聲音，一開始很難聽出什麼聲音，接著出現微微的嘶嘶聲。原來，樹齡越年輕的樹、天氣越熱，聲音會更明顯，而這正是樹木維管束輸送水分的聲音。當他為修剪後的黃連木切口塗上保護劑時，似乎感受到它的微笑。
怎麼知道樹木生病了呢？褐根病為何讓樹木專家聞聲色變？書中解釋了這俗稱「樹癌」的疾病原理，歸根究底仍與棲地環境不良有關，而不良的棲地又與人類行為有關。樹木生病了怎麼辦？讀者也可以在書中找到解答。
與樹白頭偕老 解鎖植物密碼得好處
在此之前，不妨先認識樹，尤其是就在我們周遭及生命中的樹。它們是否被善待、或至少合理對待？當人們調整態度，幫助樹木長得好，才能發揮功能，進而庇護、回報人們。如何透過路樹串聯成都市森林，發揮森林生態系服務功能呢？這個學習過程也是本書出版的目的。
書中介紹只有恆春半島才有的植物，身為豆科的恆春鴨腱藤，正面臨瀕危的處境，屏東人不能不認識的墾丁肉桂、棋盤腳等，能不能讓它們繼續生活在原棲地？本書更記錄了只有當地居民才知道的植物利用方式，比如恆春「艱苦茶」，原來就是取林投果實熬煮而成，因為可以減緩發熱、痢疾、咳嗽等症狀，讓人不艱苦而得名。
雖然變老是必然的現象，但樹木在與人類無數次的白頭偕老之間，也留下無數故事。書中寫入屏東老樹的故事，歸來地區慈天宮有一棵當地人稱為番花的老樹，原來是數百年前荷蘭人帶來種下的雞蛋花，因此稱為「番花」，如今番花已成為社區居民聚集之處。
另外，屏東市勝利星村的玉蘭花樹、三地門鄉德文村的百年雀榕，也和當地居民激盪出的故事，正是全台各地老樹的寫照。
保種於民 讓武威山烏皮茶脫困
「對種子而言，存在目的就是傳宗接代」因此保種也是為了延續植物多樣性的可能。屏東縣高樹鄉，擁有全球最大的熱帶植物保種中心——佔地20公頃的「辜嚴倬雲植物保種中心」，是全世界蘭、鳳梨、秋海棠等科，及蕨類的收藏重鎮。
其中最具屏東代表性的，莫過於武威山烏皮茶，2003年在瑪家鄉發現確認之後，已在保種中心與自然科學博物館的努力下，繁殖達3300多株，其中年紀最大已經10歲，高達3公尺。保種中心近年來不斷推廣、鼓勵當地民眾在家栽植武威山烏皮茶，讓它減少瀕絕風險。
「在屏東推武威山烏皮茶盆栽，是適地適種的概念。」保種中心資深蒐藏經理陳俊銘說，家中若有小陽台，且日照好，即可盆栽武威山烏皮茶，長大後再移植到坡地上。
他認為，屏東縣民每人種一棵武威山烏皮茶，站在保育立場，正是實踐「自己家鄉的原生植物自己顧」的機會，落實藏種於民及原地保存之保育觀念。無論在自家陽台、頂樓，甚至公共場所，也能發揮公民力量倡議，種回原生植物，成為該原生植物故事的傳播者。
