俗話說「人帥真好、人醜吃草」，近期一份新研究則發現，較「醜」的魚，受到人為威脅而滅絕的風險較高。
《獨立報》報導，法國蒙彼利埃大學（University of Montpellier）學者主持的研究發現，瀕臨滅絕的珊瑚礁魚類往往「美感分數」較低，這表示如果人類傾向關注「比較漂亮」的物種，在保育工作中可能會忽視美感分數較低者。
物種的「美感分數」也影響保育關注度
群集生態學家孟軻（Nicolas Mouquet）在新聞稿中表示：「我們的研究要強調的是，大眾對保育工作的支持與最需要保育的物種之間可能有落差。」
研究團隊指出，哺乳動物也是如此，比較「美麗」的物種比其他物種更容易成為研究焦點。
然而，這份7日發表在《公共科學圖書館生物學期刊》（PLOS Biology）上的新研究也發現，「醜魚」通常在演化上更具獨特性。
研究人員結合機器學習和民眾問卷調查來判定每條魚的「美感分數」。
研究人員以線上問卷調查的方式讓1萬3,000名民眾對481張輻鰭珊瑚礁魚類照片評分，並使用這些資料來訓練卷積神經網絡（Convolutional Neural Network, CNN）。接著，經過訓練的神經網絡用來評估另外4,400張魚類照片，其中包含2,417種最常見的珊瑚礁魚類。
問卷調查要求參與者從兩張照片中選擇「比較漂亮」的魚，找出人們認為哪些特徵最令人欣賞。例如，具有多種或較亮的顏色。利用這些變數，研究團隊建立出一個電腦模型，可根據人們的認知將魚類外觀的美感分數排名。
某些魚類，如蝴蝶魚和神仙魚，美感分數排名較高，而色彩較少的鰺魚和鯧魚等得分較低。
美感分數低 卻更具演化獨特性
但美感分數較高的魚在其他方面並不那麼獨特。研究發現，美感分數較低的魚在演化史和生態系統中的角色方面較獨特。然而，在保育工作上，往往是美感分數較低的魚面臨更多威脅。
研究發現，在世界自然保育聯盟（International Union for Conservation of Nature, IUCN）的紅皮書中被列為「易危（Vulnerable, VU）」、「瀕危（Endangered, EN）」或「極度瀕危（Critically Endangered, CR）」的魚類物種的美感分數明顯低於被列為「無危（Least Concern, LC）」的魚種。
未列入受脅物種紅皮書的魚種，美感分數居中，牠們的美感分數明顯比瀕危組高，而比無危組低得多。
部分原因可能和人類如何使用這些魚種有關。有商業用途的魚，美感分數明顯低於沒有商業用途或僅在自給性捕魚活動中發現的魚，具有特別高商業重要性的物種的美感分數甚至更低。
作者認為，這樣的結果顯示，人們願意投注於某種的保育資源，可能和該物種所需要的保育資源之間有所落差。
參考資料
- 獨立報（2022年6月8日），Threatened fish are ‘uglier’, scientists discover
- EurekAlert（2022年6月7日），'Ugly' reef fishes are most in need of conservation support
