美國新創公司Living Carbon利用基因改造白楊樹苗，讓它加速生長、吸取更多二氧化碳，作為因應氣候變遷的大規模解決方案。該公司曾在俄勒岡州種植600多棵白楊樹作為實地試驗，今年將走向大規模種植，目標是400萬棵樹，並且每年持續倍數增加。
13日，該公司在美國喬治亞州的森林種下基改白楊樹。根據《紐約時報》報導，目前有種植大量基改樹木的唯一國家是中國，而不算入基改果樹的話，這可能是美國第一次在實驗室外種植基因改造樹木。
創辦人：單靠減碳已來不及 基改樹加速除碳
Living Carbon2019年成立於舊金山，由霍爾（Maddie Hall）與梅勒（Patrick Mellor）共同創立。執行長霍爾曾在OpenAI、創投公司Y Combinator等公司工作。透過她的人脈，該公司獲得多個矽谷創投及投資人的支持，共募得3600萬美金，當紅的ChatGPT母公司OpenAI的執行長阿特曼（Sam Altman）也加入投資行列。
Living Carbon公司利用基改白楊樹樹苗改造林業，作為對抗氣候變遷的方法。根據該公司去（2022）年二月發表的研究成果，經基因工程改良光合作用的樹木生長快速，累積的生物質（Biomass）增加53%，能多捕捉的27%的二氧化碳。
霍爾表示，想單靠減少碳排放已經來不及了，現在是大規模除碳的時代。公司希望2050年以前，能在500多萬公頃的土地上種植基改樹木，以達成減少2%碳排放的目標。
霍爾告訴《Carbon Herald》，公司計畫在2023年種植400萬棵樹。如果從2023年到2030年，每年種植的數量持續增加一倍，將可以封存超過6億噸的二氧化碳，相當於減少2021年全球碳排放量的1.66%。
剛種下近5000株基改白楊樹的農民斯坦利（Vince Stanley）告訴《紐約時報》，當地原本種植的闊葉樹成長非常緩慢，終其地主的一生只能砍伐一次。他期待Living Carbon的樹木能快快長成，讓農民更快賺錢，達成雙贏。
突破或風險？基改野外森林疑慮難除
一般情況下，植物行光合作用將陽光、水和二氧化碳變成糖和澱粉。不過，光合作用會產生一種有毒的副產品，植物還要耗費能量來處理這些副產品。2019年，伊利諾大學遺傳學家歐特（Donald Ort）成功地改造煙草。團隊添加了來自南瓜和綠藻的基因，促使煙草幼苗將毒素轉化為糖分，讓植物體型增加將近40%。這項做法啟發了Living Carbon的技術。
Living Carbon尚未發表同儕審查論文；它唯一公開的研究結果來自僅幾個月的溫室實驗，這些資料引發不少專家的興趣，也有質疑及反對的聲音。
環保組織全球正義生態專案（Global Justice Ecology Project）稱該公司的樹木對森林構成「更多威脅」，並批評聯邦政府讓該公司逃避監管、比起一般基改植物更隨意地拿到商業種植的門票。
【2023.2.24 更正】標題修正，以貼近內容原意。
參考資料
- 紐約時報（2023年2月16日），For the First Time, Genetically Modified Trees Have Been Planted in a U.S. Forest
- Carbon Herald（2023年2月8日）， Living Carbon Expands To Planting 4 Million Trees In 2023 – CEO Maddie Hall
- Living Carbon （2022年2月23日），Climate Change Breakthrough: New Research Indicates Photosynthesis Enhanced Trees Grow Faster and Capture More Carbon
