雪白色頭頸、一身棕黑羽毛的「白頭海鵰」（Bald eagle）印在美國國徽上超過兩世紀，象徵獨立、自由的精神。報章雜誌都寫牠是美國國鳥，直到近日，美國參議院通過法案要將白頭海鵰立為國鳥，大家才驚覺誤會大了。原來，白頭海鵰「有實無名」已經242年。
242年國家門面卻非國鳥
白頭海鵰分布在北美，體重3~6.5公斤不等，展翅可達2.6公尺，目光如炬，威風凜凜。1782年，美國國會通過國徽設計，正中就是象徵獨立、自由的白頭海雕。自此，官方文件、貨幣、旗幟、公共建築都有牠展翅的身影。
「白頭海鵰是美國國鳥」的「印象」深植人心，但收集4萬多件白頭海鵰紀念品的作家庫克（Preston Cook）卻找不到證據。他發現，國會從未正式指定過任何一種鳥為美國國鳥。
「國家哺乳動物是美洲野牛；國花是玫瑰；國樹是橡樹。該是時候，讓白頭海鵰成為名符其實的國鳥。」庫克說。
庫克與佛羅里達大學歷史學教授戴維斯（Jack E. Davis）聯手找上參議員，推動立法。7月29日，明尼蘇達州參議員和懷俄明州參議員的提案在參議院一致通過。眾議院將在9月勞動節後討論本案。兩院通過後再經總統簽署，才能正式成為國鳥。
叫聲像咯咯笑，勇猛狩獵只是備案
白頭海鵰成為話題，《國家地理》7月推出「白頭海鵰的三大誤解」報導，牠不僅不是國鳥，你以為的白頭海鵰叫聲可能也是假的。野生動物學家指出，有的影視節目配上紅尾鵟（Red-tailed Hawk）的聲音，來凸顯勇猛的氛圍。實際上，白頭海鵰的叫聲微弱，聽起來比較像咯咯笑。
白頭海鵰是凶猛的獵人，這一點沒有錯誤，但比起親自狩獵，牠們更愛撿現成的，例如被沖上岸的死魚，或從狼群、灰熊、或獵人那撿拾殘羹，甚至會盜走其他動物的獵物。美國國家動物園就指出，白頭海鵰以搶奪魚鷹的獵物惡名昭彰。美國開國元勳富蘭克林（Benjamin Franklin）也批「懶到連自己捕魚都不想」（too lazy to fish for himself）、「一種道德敗壞，沒有誠實討生活的鳥」（He is a Bird of bad moral Character. He does not get his Living honestly）。
深入美國生活200年
戴維斯投書《華盛頓郵報》指出，白頭海鵰的與美國歷史緊密連結，見證了美國人民不斷變化的情感，現在將牠定為美國國鳥，意義大於兩百年前。
戴維斯說，牠們是原住民心中的聖鳥，但新移民進到美國時，指控白頭海鵰偷竊牲畜而大量獵殺，所以，1940年代，美國決定立法保護白頭海鵰。不久後，白頭海鵰又因殺蟲劑DDT的濫用再度銳減，美國再度出手禁止DDT。如今，白頭海鵰脫離瀕危命運，人們可在野外看到牠，也可透過攝影直播看著牠。
參考資料
- Roll Call（2024年8月5日），Senate swoops in, centuries late, to name bald eagle national bird
- The State（2024年8月6日），The bald eagle was never officially our national bird. That’s about the change
- 華盛頓郵報（2024年6月19日），Opinion | You probably think this is our national bird. Think again.
- 參議員克羅布查（Amy Klobuchar）（2024年8月1日），Klobuchar, Lummis, Mullin, Smith Bipartisan Legislation to Designate the Bald Eagle as the National Bird Passes Senate
- 國家地理（2024年7月2日），3 myths about bald eagles you might have thought were true
- 華盛頓特區史密森尼國家動物園， Bald eagle
