火鍋要不要加芋頭，始終是寒冬中最火熱的話題，但對蘭嶼達悟族或排灣族、魯凱族而言，芋頭不屬於火鍋，而是日常中重要的家傳料理、祭儀中不可或缺的民俗植物。第七屆「種子生活節」以芋頭為主題，展出30多種分佈在台灣各處的芋頭，邀請原住民和學術研究單位，從根莖到花葉，完整解析芋頭的身世和文化意義，挖掘每種芋頭獨一無二的特點，了解在地保種的重要性。
芋頭的多重宇宙，蘭嶼和台灣芋八竿子打不著？
第七屆種子生活節11月30日、12月1日在台北市客家文化主題公園盛大開展，今年主題是同樣在原鄉佔有一席之地的芋頭，除了展示台灣各地不同的品種，還舉辦芋頭品評、原住民芋論壇。策展人農業部林業試驗所研究員董景生形容，台灣人有一種對芋頭的愛，「大家好像都懂，不懂也罵它一下。」
芋頭是大家最熟悉的陌生人，台灣常以「芋仔、蕃薯」形容外省人和本省人，董景生說，這是很大的誤解，蕃薯是秘魯外來植物；芋頭和山藥是南島民族重要作物，芋頭主要起源於印度，生命力強，耐旱、耐濕、耐鹽鹼，從海邊到山坡、旱地到水田都能分佈生長。
清朝時期有一幅生番（編按：早期官方對原住民的蔑稱）火烤芋頭圖，顯示原住民早期就有食用芋頭的文化，1945年知名博物學家鹿野忠雄到蘭嶼調查到的芋頭品種，至今也仍存在蘭嶼婦女的田裡。
一般食用的芋頭是地下莖部位，又可分成「母芋」，以及母芋旁小小的「子芋」。市面上芋頭冰、芋頭蛋糕、火鍋料的主流品種，是產量豐富，加工技術成熟的「檳榔心芋」，屬於母芋，而隱藏在原住民婦女住家旁、各異其趣的芋頭，則大多是個頭小小的子芋。
董景生提到，蘭嶼的芋頭品種和台灣本島相當不同，蘭嶼是一顆一顆、子芋比較多的類型，本島芋頭則跟菲律賓巴丹島類似，但跟蘭嶼的芋頭種類、名字和特徵連不起來，推測當時傳播路徑可能是多線進行。
節慶分享、新屋落成賀禮，芋頭即生活
菜市場偶爾可見個頭小的「小山芋」、或者「赤芽芋」等特殊品種，但更多品種潛藏在部落的坡地、水田裡，牽引著婦女們的生命史。芋論壇特別邀請排灣族人、魯凱族人，以及傳統芋頭重要所在地的蘭嶼高中師生出席，帶領現場進入芋頭的文化宇宙。
蘭嶼高中師生慎重地穿上達悟族傳統服飾，將蘭嶼傳統芋頭糕原封不動搬到台北。家常芋頭糕是蘭嶼飛魚季時用來慰勞男人辛勤工作的傳統食物。蘭嶼男人負責捕魚，芋田則是女人轄區，芋頭糕只有女人能做，會用質地比較黏的「talaro」品種。
只見學生把芋頭蒸熟後搗成泥，中間挖洞滴入炙燒得油亮的五花肉油脂，緩解芋頭的草酸鈣，入口更滑順不刺麻。一位學生開心分享：「芋頭糕就是蘭嶼的生日蛋糕，做成圓弧形狀，配上燻肉的油，我覺得是最傳統好吃的！」
相較常見的芋頭，蘭嶼芋頭香氣較淡，但口感十分多元，有些吃起來Q彈，有的偏鬆軟，含水量高的talaro則較為軟糯，各有擁護者。
學生言談之中滿是對家鄉的驕傲，每種芋頭都代表蘭嶼看待世界的方式，例如，名為「rarakoa soli」、口感Q彈的芋頭，可種在旱田或水田，水田邊的因長得特別大，是蘭嶼常用的重要賀禮，新居落成時，親友會在房子旁堆滿「rarakoa soli」給予祝福，「芋頭是女人辛苦勞動的成果，男人建房子也很辛苦，我們用同樣辛苦的成果，表達感謝。」
人力不足、病蟲害，芋頭危機難解
芋頭文化和生活鑲嵌，使得許多獨特品種得以保留，成為因應氣候變遷、病蟲害的重要寶藏。
屏東大學文化發展原住民專班副教授、排灣族人郭東雄分享，部落會將芋頭烘乾作為常備糧，節慶殺豬時，和磨成粉的芋頭乾包成「cinavu」（編按：類似漢人的粽子），分享給親友。
中山大學社會系副教授、魯凱族人巴清雄說，魯凱族同樣也將芋頭曬成乾，烘烤時24小時不能停火，芋頭要鋪設均勻，不能太厚或太薄，大芋頭間的縫隙要用小的填滿，相當考驗技術。
近年芋頭病蟲害頻繁，農業部種苗改良繁殖場副研究員羅英妃積極到各部落找尋健康苗，在蘭嶼三部落收了不同種芋頭共18個品系，去年光是台東七原鄉，就收到39個品系，今年也和慈心基金會合作，在台東、屏東九個原鄉，收集23個品系，「全台芋頭種植面積約2500~2600公頃，原鄉雖只佔全國5%以下，但不要小看，如果品種數降低，遺傳歧異度也會降低。」
芋頭是一種非常難以開花、結果的植物，種子放冰箱一週就裂變，看到開花結果也不能高興得太早，因為常常是空包彈，最好不斷在田間栽培，延續命脈。
羅英妃多次回訪部落，卻發現2019到2022年蘭嶼栽培面積下降30%，台東、屏東各鄉鎮也幾乎呈下降趨勢。「2022年去蘭嶼時，蘭嶼芋頭欣欣向榮，老人家在田裡跟我們聊天，那是他們生活的一部分，才隔一年田竟雜草叢生，鄉公所說老人家越來越老，不願意種了，從台灣買就好。」
她特別點名，蘭嶼是最後一塊樂土，這裡的水芋不耐放，病毒感染率較低，但人力不足，加上去年小犬颱風造成浩劫，種原更加嚴峻，現在除了多加收集種原，在種苗場異地保存，也希望在地多發展芋頭相關零食、糕點，創造不一樣的文化體驗。
用不一樣的吃法，復興傳統芋頭
飲食作家徐仲認為，原鄉芋頭香氣不是重點，口感才是決勝關鍵，品評時他對蘭嶼「mavaheng a opi」的尾韻印象深刻。他說，蘭嶼芋頭吃的是口感黏性，未來推廣可思考如何將黏性、後韻的甜，導入一般人的欣賞體系。
擅長以在地食材入菜、台北米其林綠星餐廳Embers主廚Wes，近年也嘗試用原鄉芋頭入菜，將來自屏東來義鄉的部落芋頭乾當成肉使用，芋頭乾經燻烤帶有香氣，濃郁厚實，跟蓮藕湯不斷加熱濃縮，再加上蔬菜油脂、少許鹽巴，喝起來就像肉湯，可當成醬汁使用。熬完的芋頭仍有碎粒，重新乾燥或用蔬菜油脂煸炒後，竟然像肉粕口感，「其實這是人類早期就具備的能力，我們應該學習別看到芋頭就用同一種方式料理，別每次都加糖、高量油脂、做芋泥。」
董景生表示，許多外國人會特地來蘭嶼欣賞多樣化的芋頭品種，同樣種植多樣芋頭的巴丹島，因為成了知名的蜜月勝地，外來文化進入後芋頭田大量流失。他指出，台灣要好好利用珍惜，思考如何重新看待這個古老的植物，找出特色，讓保種長久。
※ 本文由行政院農業部林業及自然保育署 
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