當多數休閒農場仍以觀光打卡作為賣點時，台南東山的仙湖休閒農場卻選擇回到土地本身，從龍眼山林、焙灶文化與農村生活中，重新思考農業與旅遊的關係。
由第六代經營者吳侃薔與丁敬純共同經營的仙湖農場，近年以「讓旅遊為農業服務」為核心理念，將傳承百年的柴焙桂圓技藝、東山討山文化與山林生活，轉化為兼具美感與文化深度的農業旅遊體驗。今（2026）年更獲得「2026世界農業旅遊獎」文化與遺產保存類世界冠軍，讓台灣農村文化再次被國際看見。從空間設計、食農教育到永續農業實驗，仙湖不只是農場，更像一場關於土地與地方記憶的長期策展。
從龍眼中品味東山「放伴」文化
台南東山仙湖休閒農場第六代經營者吳侃薔，高中時便確定自己將返鄉接手家業。
吳侃薔說，東山位於嘉南平原東側丘陵，早期曾是政府治理較難深入的區域。200多年前祖先來到此地開墾，面對山林、土地與外在威脅，必須彼此協力，逐漸形成地方重要的互助文化──「放伴」。從開墾田地、建屋農忙，到婚喪喜慶與重要祭典，村落之間以「放伴」維繫關係。直到今日，他仍能在自己的婚禮、祭典與村莊日常中，看見這套延續百年的互助網絡。
這樣的人際關係，也延伸到人與山林的關係。吳侃薔指出，祖先來到東山時，山林中已有龍眼樹。龍眼不只提供果實，也以根系護持水土，枝幹提供生物棲地，花朵供蜜蜂採集。人們利用龍眼木興建傳統房舍、以枝幹作為燃料、以花朵養蜂、將果實焙成桂圓乾。對他而言，東山的龍眼文化不是單純的農產加工，而是一段「從人跟人放伴，到人跟山放伴」的歷史。
仙湖休閒農場由吳侃薔父親創立。30多年前，台灣開始推動週休二日與休閒農業，一批農民開始嘗試將農場開放給遊客，仙湖也是其中之一。然而，吳侃薔從小在農場幫忙時便發現，早期休閒農業多半停留在遊覽車旅遊、吃土雞野菜、唱卡拉OK、住歐式小木屋的模式，遊客來到農村，卻未真正理解土地與地方文化。
他說，自己想做的，是讓旅遊重新回到地方本身。「客人來旅遊時，其實是在接受你對一個地方的詮釋。」
讓焙灶寮文化活著 而不只是被保存
在吳侃薔眼中，東山最珍貴的文化核心之一，是龍眼「焙灶寮」。台灣西南部淺山地帶，從台中霧峰、嘉義竹崎到高雄大崗山，過去皆曾發展出依賴龍眼維生的山區文化；各地焙製龍眼乾的方式、灶寮樣貌與時間長短各有差異。在東山，傳統焙龍眼乾的空間被稱為焙灶寮，不只是生產場所，也是產季中一家人生活的地方。
過去龍眼產季約兩個月，農家會住進焙灶寮，採收、烘焙、吃飯、休息都在其中完成。吳侃薔認為，焙灶寮承載的不只是桂圓乾技術，更是一種山林生活方式。仙湖後來打造旅宿「迎山」，便是將焙灶寮的空間感轉譯為住宿體驗，透過框景、喝茶、飲食與山谷視野，讓旅人感受早年農家如何在山中生活。
轉型並不容易。吳侃薔坦言，文化、風味、美感與生活感受都很抽象，他雖清楚知道家鄉有魅力，卻很難讓父親、同事與客人立即理解。早期採果體驗常被視為「換個地方買水果」，遊客用低價入園、吃到飽、帶水果回家，卻不一定珍惜果樹與農民勞動。他因此意識到，商業模式會決定吸引來的客群；若以便宜划算作為訴求，就容易吸引只追求划算的人，若以尊重與理解出發，才可能吸引願意認識土地的人。
為此，他開始與年輕夥伴合作，將農業知識畫成漫畫，讓每一場採果都像小型表演；果園也被布置成與地方歷史、環境知識相關的場域，降低遊客走入山林的不安，也提升參與感。2018年前，仙湖約有三成客人是來自海外的華人團體，他們希望看見台灣有特色、也有深度的文化，這也推動仙湖逐步往更具地方詮釋的方向轉型。
吳侃薔強調，龍眼焙灶文化之所以值得保存，是因為它不只是產業記憶，更展現人與自然共好的態度。傳統上，龍眼產季開始與結束時，農民會祭拜焙灶寮，感謝山林、土地公與無形眾生守護產季平安；中秋時，農民也會立起「土地公拐」，邀請土地公回家吃麻糬，再回到田間照顧土地。甚至在除草時，若看見形似土地公拐杖的薑科植物「月桃」，也不會將其除去，象徵土地公正在眷顧這片土地。
「以前的人不會說永續，但真實的農業行為裡，本來就有人跟山共好的心情。」吳侃薔說，焙灶寮文化不應只是被記錄、放進博物館，而應該繼續活在當代生活中。仙湖的轉型，正是試圖讓旅遊成為理解農業的入口，讓龍眼山林、焙灶寮與東山人的生活智慧，在新的時代被重新看見。
把地方文化藏進體驗裡 讓旅人先感受再理解
吳侃薔觀察，來到農場的旅人約可分成兩類：少部分人是為了理解地方而來，想知道這裡的農業、文化與生態；但更多人只是想完成一場約會、一次親友旅行，或與家人度過一段美好時光。
因此，他認為重要的地方文化不該變成說教，也不該讓旅人一進門就承受導覽壓力。「我們覺得這些東西很棒，但不應該一開始就急著告訴客人它有多棒。」
他說，真正好的詮釋，不一定靠語言完成，而是讓人覺得景色漂亮、茶很好喝、餐點好吃、房間裡泡茶很舒服，而這些美好感受都來自地方本身。
仙湖農場近年打造的空間與體驗，正是沿著這樣的想法展開。他將「迎山」旅宿前方約100公尺長的「迎美述」廊道，打造為一條認識東山柴焙桂圓文化的感知路徑。
遊客隨著步行動線，依序走入「迎山、入林、起灶、伴雲、耕煙、隨風、席月、益智、歸真」九個主題場景，透過文字、空間與裝置藝術，逐步理解東山龍眼產業與山林生活交織出的200年文化脈絡。例如「伴雲」描寫龍眼產季山區霧氣瀰漫的氣候景象，「耕煙」則重現農民在灶寮中反覆翻動龍眼、進行「翻焙」（台語píng-puē）的勞動日常。廊道中的裝置設計，也成為旅人想像柴焙工序與山林歲月的重要媒介。濃縮東山200年來與龍眼、山林、聚落生活相關的畫面。有些場景可互動，有些只是開放式的空間裝置；農場留下文字與線索，卻不把故事講死。
吳侃薔形容，那是一種「開放式文本」。旅人走進其中，可以用自己的生命經驗理解，也許不會立刻得到完整的地方知識，但會先留下感受。若因此產生興趣，便能進一步參加農場的預約型活動，包括產季限定的食農遊程，以及不分季節皆可參與的農村廚房。前者帶領遊客走入產地，理解龍眼、咖啡、蜂蜜等作物與土地的關係；後者則透過飲食與料理，系統性認識地方曾經發生什麼、現在又如何延續。
從「蜜桂啡」到國際獎項 讓焙灶寮成為台灣名片
除了文化體驗，仙湖農場也持續投入混合農業與友善耕作。吳侃薔將農場核心風味歸納為「蜜桂啡」——蜂蜜、桂圓與咖啡。蜂蜜來自龍眼花與環境中的蜜源，龍眼樹支撐山林生態與桂圓乾產業，咖啡則是日治時期引入後，逐漸在東山山林中散播，後來又被農民栽培在龍眼樹下。
他說，若走進東山的龍眼林，會發現那並非一般整齊單一的果園，而更接近由龍眼與其他樹種構成的森林。龍眼樹下種咖啡，林間養蜂，三者形成相對互利的農業狀態。由於蜂蜜、桂圓乾與咖啡不需要像鮮果般追求外觀完美，也不需高度密集管理，讓友善耕作有較低門檻。
目前仙湖農場約30公頃農地依循TGAP（台灣良好農業規範）管理，另有1.7公頃進入有機轉型，並參與綠色保育標章認證。吳侃薔說，這是一場實驗。若以更友善的方式經營「蜜桂啡」農業，能做到多友善，又能保有多少經濟價值？唯有找到環境與收益之間的平衡點，才可能讓地方更多農家願意跟進。
他相信，青年返鄉與地方創生不能只靠口號，最有效的方式是建立在善意與真誠上的商業行為。「只有實驗出怎樣做既友善又可以賺到錢，才會變成可以被推廣的方式。」他說。
在吳侃薔眼中，傳統柴焙桂圓也不只是農產品，而是台灣獨有的風味文化。他以紅酒作比喻：若怎麼喝紅酒由西方定義，那怎麼吃桂圓乾，也應該由台灣來定義。東山傳統龍眼乾需經六天五夜長時間柴焙，並非只是把水分烘乾；「烘乾」是去除水分，「焙」則是風味的生成。研究也顯示，傳統焙製與機械烘乾在風味物質上產生截然不同的變化。深度體驗時，農場會讓遊客品嘗機械烘乾與傳統柴焙桂圓，許多人不需解釋，就能聞出、吃出差異。
為了讓更多人靠近這個風味，仙湖也不只用老派方式呈現桂圓，而是將它放入蛋糕、優格、飲品與果醬中。吳侃薔認為，傳統不該只是緬懷或復刻，而應走入現代、走向世界。「龍眼這個作物不是只有台灣有，但這種柴焙桂圓，全世界只有台灣有。」
今年仙湖農場獲得國際農業旅遊獎項肯定，讓他深受鼓舞。吳侃薔坦言，仙湖長期做的事並不容易被理解，外界有時只把它看成網紅景點，但他們真正努力的，是把看不見的地方文化、農業價值與山林記憶，轉化成能被市場感受與認同的形式。
他說，台灣常被外界記住的是廟宇、夜市、珍珠奶茶或原住民族文化，但焙灶寮、放伴與討山生活，同樣是台灣重要文化的一部分。若東山這樣的小地方都有如此迷人的遺留，台灣300多個鄉鎮也必然各有值得被看見與傳承的事物。
未來，仙湖的方向不會改變。吳侃薔期待，有一天，焙灶寮文化能成為台灣與世界交流的名片之一。
