歡迎來到「胖土撥鼠週」（Fat Marmot Week）。
胖土撥鼠週是由洛磯山生物實驗室（RMBL）主辦的首屆賽事，邀請民眾從八隻胖嘟嘟的旱獺（marmot，也就是大眾熟知的土撥鼠）中，票選出今年最胖、最圓潤的霸主。投票已於本週一（24日）開始。比賽目前已邁入最終對決，29日就會揭曉「最胖」獲勝者，30日則會公布民眾票選出的最佳人氣獎。
這場看似無厘頭的比賽，其實是研究團隊在來自聯邦政府的研究經費大幅削減下的無奈之舉。希望藉此籌集捐款，延續實驗室已超過半世紀的旱獺研究計畫，同時也想喚起社會大眾對這些齧齒類動物的關注。
跨越一甲子的生態研究
自1962年以來，科羅拉多州洛磯山生物實驗室研究團隊追蹤著一代又一代的黃腹旱獺（Yellow-bellied Marmots）。這項土撥鼠計畫（The Marmot Project）是目前全球第二悠久的哺乳類個體標記追蹤計畫，僅次於珍古德博士在坦尚尼亞進行的黑猩猩研究，計畫會標記每一隻旱獺並追蹤牠們的一生，記錄從出生到死亡、生存現況和行為。
整個夏季，黃腹旱獺會不斷採食禾草與野花，讓體重翻倍，為長達約五個月的地下冬眠做好準備。根據《美國公共廣播電視公司》（PBS），牠們在夏季可以增重至原本體重的四倍。
目前全球約有15種旱獺，位於科羅拉多州的是黃腹旱獺，在洛磯山脈數量眾多，牠們不太怕人，常在熱門登山路線旁出沒，或是停留在巨石上、穿梭於野花叢間。牠們是松鼠科中體型最大的，也是真正的「冬眠」 動物中體型最大的。
至於大家印象中也會冬眠的熊呢？研究人員解釋，熊並非真正冬眠，而是進入一種類似「關機」的狀態，稱為休眠（torpor），一旦受到干擾還是可能甦醒。不過，旱獺是整個冬天都在沉睡，心率和新陳代謝都會減慢，直到積雪融化才會再次醒來。
經費遭砍科學家出奇招：「胖土撥鼠週」成賣點、登陸OnlyFans
「支持最胖的土撥鼠固然有趣，但背後其實是一場與大自然的激烈競爭。」旱獺研究的計畫主持人、加州大學洛杉磯分校（UCLA）生態與演化生物學教授布魯姆斯坦（Dan Blumstein）說，牠們必須全力蓄積脂肪，才能熬過漫長寒冷的冬天，但如今，變化莫測的天氣和降雪量帶來重重危機。
氣候變遷下，夏季延長、冬季縮短，土撥鼠的覓食時間增加，牠們變得更胖了。
雖然黃腹旱獺在國際自然保育聯盟（IUCN）紅皮書中仍屬「無危」等級，但去（2025）年冬天受全球暖化影響，降雪銳減及異常高溫，使得旱獺的冬眠洞穴上、有如保溫毯效果的積雪不再，導致大批旱獺不幸凍死。
布魯姆斯坦指出，「在這季的調查中，原本有超過160隻旱獺，最後卻只剩下60隻。」這也是研究至今，最大規模的旱獺死亡事件。
不只是旱獺，如今連研究牠們的科學家都面臨嚴峻挑戰。由於經費削減，布魯姆斯坦所屬學系已失去了1/3的研究生，「胖土撥鼠週」是他們吸引大眾關注，期望能募集捐款以維持研究運作的其中一個方式。
為了募得更多款，研究人員甚至在成人平台OnlyFans上開設帳號，以「OnlyMarms」的名稱發布、上架旱獺影片。影片中可見這些旱獺四處奔跑，不時從洞穴探出頭。截至8月初，這段影片已經帶來了超過5000美元的收入，扣除平台抽成後，實驗室可獲得約4000美元（約新台幣12萬元）的資金。
「我們不得不去OnlyFans為長期生態研究籌錢，真的讓人很沮喪，但這樣做確實有所幫助。」
布魯姆斯坦直言，比起資金，更大的收穫是帶來的關注度，畢竟宣傳效益是無價的。「這不僅僅是為了旱獺，更是為了守住基礎研究的價值」。
參考資料
- Rocky Mountain Biological Laboratory（2026年7月27日），RMBL Marmot Project Launches Inaugural Fat Marmot Week
- 美國公共廣播電視公司（2026年7月27日），Colorado scientists announce Fat Marmot Week
- Colorado Sun（2026年8月24日），Fat Marmot Week: Pick your fave of Colorado’s chunkiest alpine residents
- Smithsonian Magazine（2026年8月25日），Cast Your Vote for the Chunkiest Alpine Rodent During Colorado's First-Ever Fat Marmot Week
- BBC（2026年8月5日），Marmots facing money troubles turn to OnlyFans
