北極海冰快速消融，北極熊覓食不易、日益消瘦的畫面隨著新聞傳播開來。但科學家花了25年的研究卻發現，挪威斯瓦巴群島（Svalbard）的北極熊因獵捕更多類型的食物，海陸動物通吃，反而變胖了。不過，科學家仍憂心這僅是短期結果，少了食物與海冰的北極熊，生存仍面臨嚴重考驗。
海冰減少 短期影響大不同
這篇1月刊登在《Scientific Reports》期刊的研究，追蹤了1995年至2019年間，斯瓦巴群島上770隻成年北極熊的狀態與身體狀況指數（BCI）。結果發現，研究的前五年，北極熊的體重下降，但在2000年後，體重上升，脂肪儲備充足。
北極熊的主食是海豹。每年春季與初夏，趁著海豹在海冰上生產或換毛的時間大量捕獵。短短的幾個月間，約可獲得全年攝取量的70%，存下大量的脂肪，供一年使用。近年因全球暖化、海冰融化，北極熊要走更遠的路才能找到獵物，耗用了身上珍貴的脂肪。加拿大哈德遜灣西部（western Hudson Bay）與阿拉斯加附近波弗特海（Beaufort Sea）的北極熊，都因海冰減少而健康惡化。
海冰影響北極熊生存，然而，這項研究的期間，斯瓦巴島周邊的巴倫支海（Barents Sea）的無冰日數約增加近100天，平均每年多出約4天，當地的北極熊能變胖，讓研究團隊大感意外。
多方覓食求生存
「最可能的解釋是，北極熊找到越來越多的陸地獵物來彌補海冰的不足。牠們獵捕更多馴鹿、海象屍體，還吃了蛋、鳥和港灣海豹。」奧爾斯說。
研究期間，這三種動物的數量都有顯著增加。血液樣本分析也顯示，當地北極熊食用陸地動物的比例正在增加。
《BBC》報導，挪威政府從1950年代起開始保護海象，海象族群逐漸恢復，成了北極熊新的食物來源。《科學》指出，一項2025年發表的海豹研究發現，斯瓦巴地區的海豹數量雖然因海冰減少而變少，但聚在冰上的密度卻因此變高了，這或許讓北極熊可以一次捕到更多獵物。
華盛頓大學（University of Washington）北極熊學家萊德雷（Kristin Laidre）指出，媒體常大肆報導「北極熊的末日將近」，如今證實，不同地點的北極熊，受到暖化的影響不盡相同。
「國際北極熊組織」（Polar Bears International，PBI）首席研究員懷特曼（John Whiteman）則認為，1970年代，當地的北極熊曾因人類濫獵而數量大減，如今數量逐步增加，可能食物還算足夠，所以短期看似生存狀態不錯。但若食物供給到達臨界點，情況可能就會不同。他強調，「北極熊需要海冰，這一點是不會變的。」
參考資料
- Scientific Reports（2026年1月29日），Body condition among Svalbard Polar bears Ursus maritimus during a period of rapid loss of sea ice
- Science（2026年1月29日），In a twist, polar bears are getting fatter in the Norwegian Arctic
- 挪威極地研究所（2026年1月29日），Surprising findings on polar bear body condition