16歲第一次潛水，陳琦恩沒有接受完整訓練，只聽父親簡單說明耳壓調節，便穿上裝備、沿著碼頭管線下水。隨著水中愈來愈暗，他緊張踢動雙腳，接連碰到不明物體，浮上海面後才知道，自己踢到正在水下工作的工人。
這場危險而不專業的初體驗，卻成為他往後人生的起點。陳琦恩隨父親從事海事工程，足跡遍及台灣各地碼頭；多年後轉入休閒潛水，在恆春創辦「台灣潛水」，並將淨灘、淨海與海洋教育納入公司營運。他也與墾丁國小鵝鑾分校合作，透過海底畢業典禮等行動，帶孩子親近海洋。他說，公司的客人不該只有付費上門的人，「這一片海洋，也是我們全心全意對待的客人。」
一次瀕死經驗改變人生方向
陳琦恩年少時跟著父親在碼頭工作，別人想像的海邊是陽光、沙灘，他所見的卻是漁船、碼頭、烈日與一群50～60歲的工人。當時的他不但不喜歡海，甚至一心想逃離，後來選讀逢甲大學經濟系，只盼未來能進入銀行或保險業，在冷氣房裡工作。
然而，16歲至接近30歲的15年間，他仍持續從事海事工程，也看著身邊多名叔伯輩工作者因潛水意外離世。「可能有雙位數，這是一件很誇張的事。」當時的產業文化高度仰賴膽量與經驗，為了趕工，潛水員甚至可能單獨下水，安全制度與風險意識遠不如今日。
真正讓他決定離開的，是一次在基隆八斗子外海的瀕死經驗。當時他獨自潛入約50公尺深處更換設備，為了趕快完成工作，試圖利用大型浮力袋將重物帶回水面，卻連同自己被向上拉至30公尺處，身體又遭繩索纏住，既無法上升，也難以下潛取剪刀。
眼看氣瓶餘量不斷下降，他一度等待救援，卻發現沒有人能及時趕到，只能攀著繩索重返近50公尺深處。
第一次失手滑落後，他再次嘗試，終於拿到剪刀割斷繩索。上升至10公尺左右時，氣瓶幾乎耗盡；他看見另一名潛水員下來，試著比出求救手勢，對方卻沒有看懂。最後，他在幾乎吸不到空氣的狀況下浮上海面，靠嘴巴替浮力控制裝置充氣，才被船隻接回。
回到船上，他問自己：「我到底在幹嘛？這也太賣命了吧。」當時的女友更直言，如果他繼續從事這份工作，兩人便無法再走下去。他回家告訴父親，不會再接海事工程，並將重心轉往已逐漸穩定的休閒潛水。
這次死裡逃生，成為陳琦恩口中的「第二個生命」。過往經歷也讓他比一般教練更看重安全。他不再認同以膽量支撐的潛水文化，而希望建立以知識、能力與風險判斷為基礎的教育：「如果覺得不舒服，就要說；如果不確定，就停下來。可以隨時取消一次潛水，才是最成功的潛水教育。」對他而言，潛水最重要的從來不是下得多深，而是每個人都能平安回到岸上，與家人一起吃飯。
「台灣潛水」創辦人暨執行長陳琦恩
「台灣潛水」創辦人暨執行長陳琦恩，出身海事工程家庭，16歲開始潛水，2003年成為潛水教練，之後陸續成為台灣最年輕、兩岸三地首位PADI白金課程總監，並獲PADI華人潛水傑出貢獻獎。2018年「台灣潛水」成為亞洲通過B型企業認證的潛水教育中心之一，每年提撥20％淨利投入海洋行動。陳琦恩近年扎根恆春，推動淨灘淨海、海底畢業典禮、珊瑚小隊及海洋志工隊，串聯學校、家長與居民，讓孩子從親海、知海走向愛海，也培養未來留在地方生活與工作的能力。
從外地生意人到恆春一分子 「海洋也是我們的客人」
2003年考取教練資格後，陳琦恩開始往返高雄與恆春授課。後來，他在恆春租下一間月租一萬元的鐵皮屋，原本只想存放裝備，卻在一次次往返中，把愈來愈多物品搬來，最後連自己也住進恆春。
2009年，陳琦恩前往澳洲凱恩斯打工度假，在大型旅遊公司擔任潛水教練。當時他第一次看見擁有上千名員工、百名潛水教練的企業，理解潛水不只是個人接案，也可能發展成完整產業。2010年回到恆春後，他將海外所見的營運方式帶回台灣，以5萬元資金創業，逐步建立台灣潛水。
生意漸趨穩定後，新的問題也浮現。早年地方居民曾直言，他只是外地人，來恆春利用海洋資源賺錢，未必真正為地方留下什麼。陳琦恩起初不以為意，直到長子於2017年出生，他才重新思考自己與土地的關係。
隔年，他在申請B型企業認證的過程中，被問到「台灣10年後會變成什麼樣子」以及「孩子幾歲可以學潛水」。他回答10歲，卻突然意識到，原本遙遠的10年，對孩子而言近在眼前。會議結束後，他在返回恆春的車上落淚，發現自己在地方生活、工作近10年，似乎只顧著賺錢，沒有真正為環境和恆春做些什麼。
「孩子出生讓我覺得，改變應該要及時，而不是一等再等。」此後，台灣潛水把環境責任納入公司決策：對海洋有益的事便做，可能傷害海洋的事便停止。潛水課程加入無塑生活、海洋現況及食魚教育，也將部分營收投入「藍色任務」，推動淨灘、淨海、巡迴講座、潛水產業盤點及海洋畢業典禮。
陳琦恩認為，企業若只為賺錢而轉型，終有停止的一天；若是為了下一代，改變便能持續下去。從曾經只想逃離碼頭的少年，到帶領孩子走進海洋的教育者，他逐漸明白，潛水不只是觀看海底世界的方式，也是人與地方建立責任的開始。
海底領畢業證書 從一日活動走成六年海洋課程
2019年，陳琦恩在臉書發文，詢問恆春半島是否有學校願意嘗試「海底畢業典禮」，墾丁國小海洋老師鄭真雲率先回應，促成與鵝鑾分校的第一次合作。2026年，這項計畫已邁入第七屆。
第一屆活動只有一天，如今學生必須完成三次訓練，才能潛入海中領取畢業證書。家長與老師難免擔心安全，陳琦恩說，疑慮不可能一天消除，而要靠多年溝通與實際經驗建立信任；目前僅約一成學生因健康、宗教信仰等因素未能參加，他也尊重每個家庭的選擇。
首屆活動結束兩天後，校長便來電詢問隔年是否續辦，原來五年級學生已主動敲門，急著確認自己明年能否參加。陳琦恩答應續辦，但提出一項要求：海底頒發證書的人不該只有潛水教練，而應是陪伴孩子成長的老師或校長。第二年起，校長和教師也開始學習潛水，如今墾丁國小約有七至八成教師具備潛水能力。
他認為，教師唯有親自理解潛水的流程與風險，才可能安心把學生帶進海洋。部分合作學校曾因不同年度的導師態度而中斷參與；當老師不了解水域活動，最安全的決定往往就是不做。讓教師建立能力，海洋教育才不會只靠少數人的熱情延續。
這項計畫至今未接受企業正式捐款，主要由台灣潛水以商業收入支應。團隊也曾推出成本200元、售價390元的衣服，將所得投入活動。陳琦恩說，若只為募款，直接向企業爭取大筆經費更快，但真正重要的是讓更多居民產生參與感。政府計畫或企業資源可能中止，自主支應則讓活動能依孩子的需要調整規模，不必為了補助而辦。
他記得，一名原本不願到校的學生，有一天重新出現在教室。老師問他原因，孩子回答：「因為我想參加海底畢業典禮，所以想再試試看。」這句話讓陳琦恩更加確定，海洋不只是課程，也可能成為孩子願意重返學校的動力。
隨著計畫發展，鵝鑾分校也逐步建立階梯式海洋課程：一年級親水、浮潛，三年級自由潛水，四年級SUP立槳，五年級衝浪，六年級進入水肺潛水。孩子從小累積水性，不再把水域視為危險之地。對他們而言，海洋課甚至是一種獎勵；沒寫完作業的孩子必須留在岸上，為了趕快下水，反而會主動完成作業。
陳琦恩希望，海底畢業不只是一場特別的典禮，也能成為恆春孩子的地方認同。未來他們離鄉升學，面對他人詢問來自哪裡，不必只說自己畢業於偏鄉小校，而能驕傲地回答：「我在海裡畢業，和珊瑚一起畢業。」
珊瑚小隊延長陪伴 讓孩子擁有留在恆春生活的能力
然而，海底畢業典禮結束後，學生便進入國中，原有的陪伴也隨之中斷。為了讓孩子持續接觸海洋，團隊約四年前成立「珊瑚小隊」，讓學生從五年級開始學習潛水，並在取得證照後，每年獲得20次免費潛水機會。
珊瑚小隊培養三種能力：首先是潛水職能；其次是海洋知識，邀請專業講師教授海龜、珊瑚及魚類課程；第三則是讓地方認同真正萌芽。學生若持續參與五年，可累積約100次潛水經驗，甚至具備進一步考取潛水教練的條件，整個過程不必負擔費用。
陳琦恩曾在蘭嶼教練班遇見一名返鄉接手父親民宿的考生，對方12歲時參加過海底畢業典禮，成年後選擇回鄉學習潛水。這讓他體會，一顆種子未必三、五年便發芽，可能要等待30年。恆春孩子升高中、大學時多半必須離鄉，但若童年曾經看見故鄉海洋的美，或許有一天會想起：自己也能回到恆春生活與工作。
2026年，團隊進一步成立「恆春海洋志工隊」，免費提供恆春半島的教師及學生家長海洋教育與潛水訓練。過去是改變孩子，如今則希望讓家長、教師及居民一起下水。當孩子看到身旁的父母、叔叔、餐廳老闆或民宿管家都能擔任助教，潛水便不再是遙不可及的專業，也不是一次冒險，而是扎根地方的日常教育。
陳琦恩最大的夢想，是讓每個台灣人都親眼看見台灣的海；若這個目標太大，他便先從「讓每個恆春孩子看見恆春的海」開始。近期，他也串聯賞鯨、潮間帶觀察及各地海洋教育團隊，成立「台灣海洋學校」，希望不同組織分享各自的專長，讓更多人不只透過照片與影片，而是真正進入海中，看見珊瑚、魚群，以及這座島嶼另一半的風景。
