有50多年綠化歷史的中國有著世界最大的人工林面積。但宋欣洲指出，這樣的狀況讓人們忽視了中國對生物多樣性和原始森林保護不力的歷史。
「我們對待自然的觀念要考慮持續的共生發展。一個能夠可持續發展的物種與自然之間的關係都是互利的，而不應該是單向的索取。」
中國的綠化工作自建國就沒有停頓過，上個世紀掀起的聲勢浩大的植樹運動讓中國一躍成為世界人工林面積第一的國家。2003年中國國土綠化面積首次超過國土面積的1%。2006年新增造林面積高達7,800萬畝。
然而，在走過這轟轟烈烈的50多年後，國土綠化狀況卻依然呈現出一個嚴峻的態勢：北方的沙塵暴每年不誤，成了雷打不動的保留節目；城市缺水黃河斷流，調來調去的忙得不亦樂乎；洪水時不時的也出來溜一圈，每年都得讓你看見那些熟悉而親切的抗洪畫面……
一個又一個板著「嚴峻」面孔的生態問題在我們的身邊轉悠著，生態警鐘一年又一年撞擊著人類的神經，使得我們明白，有些規律還得遵循。
拒絕 「綠色沙漠」
地球上的自然植被是經歷了漫長的自然演替過程而形成，這樣經過自然演替形成的植被群落具有保持水土、調節氣候、防止污染、控制災害、保持生物多樣性等功能。盲目的種植人工林只會造就生態功能低下的「綠色沙漠」。
在中國的綠化史上，由於盲目追求量的增長，製造了大量樹種單一的純人工林，專家戲稱南方是「沙家浜」（杉樹），北方是「楊家將」（楊樹），東南是「馬家軍」（馬尾松），東北是落葉松。這樣的人工林缺乏抵禦病蟲害、保持水土的能力，地面植被覆蓋差、易引發火災。所以，單純的數量增長不但不能緩解生態形勢的「嚴峻」，反而埋下潛在的危機，給國家帶來巨大的經濟損失。
50年代後期，四川飛播雲南松並封山育林，林地地面為厚厚的松葉覆蓋，缺乏腐質層、土壤生物，其他動植物難以生存，乾燥的環境頻發火災，土壤也遭受雨水沖刷的影響。
2002年6月1日，黑龍江省齊齊哈爾鐵路分局所轄的松樹林至翠峰之間的211公里至215公里處，線路兩邊山嶺的落葉松純林，松毛蟲肆虐，大量的松毛蟲爬上鐵路路基，堆積兩三尺厚，綿延幾公里，致使列車車輪將松毛蟲壓成肉漿後不斷打滑而無法行駛。
「質」與「量」的對比
在一些自然條件惡劣的地方，違背自然規律而盲目種植的人工林難以保證存活。不但無法改善環境，還給當地的生態背上包袱，浪費人力物力，甚至加劇生態惡化。就像早些年「三北」（防護林種植的好些楊樹不是成了小老頭樹或者就枯死。又比如在草原上種樹，成本很高，必須頻繁澆水，同時由於草原土壤層較薄，很多地方樹長不大，還加速了草原的乾旱、退化。一些地區不顧當地的環境條件，大搞退耕還林。同時為爭取政績，單純的追求數量。
1999年，陝北清澗縣油松造林40余萬株，僅存活100餘株，被群眾戲稱為“梁山好漢”。
2000年，內蒙古自治區烏海市將400畝固定沙丘推平種柏樹，結果柏樹無法存活，沙丘倒是復活了，固定沙丘變成流動沙丘。
20世紀50至70年代在梁峁頂上造林，5至10年後多為小老頭樹或死亡。20世紀80年代初期，飛播沙打旺，人工種植紅豆草，5年後逐漸衰亡。研究表明，人工林草地出現明顯的土壤幹層，土壤幹化嚴重。
諸多的事實告訴我們一個道理，在改善自然環境的同時要尊重自然規律。不要一窩蜂，不能蠻幹，更不要一味的追求人工林的「量」。
先固本，後保護
由於很多的地方造林的時候過多的考慮到經濟價值，不僅樹種單一，而且林層和林齡都非常接近，無法發揮良好的生態功能，難以恢復到天然生態系統的狀態。
完整的天然生態系統擁有良好的生物多樣性，可以為其它地區的生態恢復提供必要的動植物和微生物來源，但其形成需要漫長的時間，生態脆弱，一旦破壞，就很難恢復。所以，對現存的具有相對完整性的天然生態系統本應優先給予保護。但遺憾的是，在中國綠化造林的同時，一些原始森林卻遭受到瘋狂的砍伐。
雲南被譽為「植物王國」、「動物王國」。然而，僅1995年到1998年9月，七個地州林業局上報匯總的遭受濫砍濫伐的面積是1776,600多畝，平均每年毀林500000畝！
2001年，在新疆伊犁河谷的原始森林裏，幾位國有林場負責人竟雇傭上百民工，大肆砍伐林木，盜伐數量達9000多立方米。
還有一些地方政府一邊向國家要著錢植樹育草，一邊對現存相對完好的的生態系統肆意破壞，以犧牲可持續發展的機會為代價來換取短期的經濟效益和個人利益。
內蒙古部分地區借西部開發之名，大量引進大耗水型、污染企業。僅錫林格勒盟東烏旗一個小鎮在短短的兩三年內就引進了造紙廠、冰銅冶煉廠、銀礦、鐵鋅多金屬礦等多家污染企業。這些企業直接在天然草原上挖掘數千畝的排汙池，未經處理的廢水直接排放其中，由於草原土質疏鬆，具有良好的滲漏性，污水滲入地下對地下水形成不可逆轉的污染。使本身就缺水的草原更面臨一個絕望的未來。
我們對待自然的觀念要考慮持續的共生發展。一個能夠可持續發展的物種與自然之間的關係都是互利的，而不應該是單向的索取。
森林，草原：一個都不能少
在中國的綠化熱潮中，公眾對於草原的關注程度一直不高。其實，草原在自然生態系統中有著固碳、制氧、積累生物能、防風固沙、涵養水源、保持水土、調節氣候、防止土壤鹽漬化、保持生物的多樣性等多種生態功能。
中國的森林覆蓋率16.55%，是森林資源貧乏的國家，而草地面積占國土面積的41.7%，居世界第二位，是草地資源大國，可以說草原占了中國的半壁江山。草原在中國生態保護中具有無法替代的價值。
從上個世紀肆虐到現在的沙塵暴終於也讓人們開始認識到保護草原的重要意義，從以下幾個數據我們還是可以清楚的瞭解到草原生態正在面臨的嚴峻考驗：
1989年中國環境狀況公報顯示全國現有可利用草地面積為3.12億公頃（注：比農田面積多兩倍），然而，到了現在，中國90%的天然草原不同程度地退化，其中嚴重退化草原近1.8億公頃。全國退化草原的面積每年以200萬公頃的速度擴張，天然草原面積每年減少約65～70萬公頃。
是什麼導致草原的急劇退化？除了上節提及的現象，大量引進外來人口、開墾草原、興建城鎮，無一不是給草原生態造成致命傷的重要原因。21世紀初，被叫停的、號稱中國占地面積最大的烏拉蓋開發區就是在內蒙古天然草原上。
生態保護本身是一個系統工程，植樹只是其中的一部分。公眾參與義務植樹的熱情讓人感到欣慰，但是我們更應該清醒地認識到，很多朋友的參與還停留在感性的層面，義務植樹活動對很多朋友來說，更多地是一個表達對參與環保行動的熱情和支持的方式，這很重要，行動是會帶來改變的。但是最重要的，也許不在於植樹這個具體的行動對於環境的改變，而是在於我們每個人內心的改變——那一點點慢慢積蓄的體驗、希望。
