稻子住進房子、種在水塘，這，到底是怎麼回事？全球暖化，讓人類生活的地球，越來越熱。北極熊被淹死、候鳥們改變遷移路線、颱風威力越來越強、集中雨量一再創新高，現在，連人類的主要糧食-稻米，也直接受到影響。像是亞洲地勢偏低的水田，去年因為淹水造成的損失，保守估計就高達10億美元，而南半球的澳洲，連續三年異常的乾旱，也使得稻米產量下降40%。種種現象，讓研究稻米的科學家們，也跟著緊張起來了！我們要如何抗暖、維繫穩定的糧食供應呢？
水稻，是自花授粉的作物，可是為了解決人類「吃飽」的問題，1970年代，中國科學家竟然做到了，讓水稻異花授粉。IRRI雜交稻計畫主持人謝放鳴解釋，動物跟植物的演化，都有雜種優勢。意思是不同的種源，包括人、動物、植物，在不同品種之間雜交，它的後代大都會比雙親強，可是水稻是自花授粉的植物，它自己的花粉都是授在自己的柱頭上，如果要種植雜交稻，第一個要解決的問題，就是讓水稻自己的花粉不授粉，讓它接受其他品種的花粉。
仔細看看外觀，實在很難找出雜交稻的特別之處，可是現在中國3000萬公頃稻田，共2億公噸的高產量，卻是雜交稻創造的事實。不過，大自然的變化，卻也在這個時候，無聲地威脅著人類與水稻。尤其近十年來，驟雨、洪水對各地稻區的侵襲，越來越嚴重。
全球暖化帶來的氣候異常，使得亞洲地勢偏低的水田，每年淹水損失高達10億美元。於是，越南、泰國、寮國、柬埔寨、菲律賓和印尼等國，在2007年4月起，委託IRRI，進行耐淹水稻研究計畫。
每個水塘的水位高度不一，平均一個池裡就有二十種以上的水稻，這些設計就是要找出，耐淹係數最高的品種，到底有哪些？
美麗的蜻蜓在水面上忙著交配，細長的稻葉靜靜地淹沒在水中努力求生，一旦科學家設定的淹水日數一過，有些稻葉枯黃腐爛、有些依舊保有強韌的生命力。總之，誰的表現好？水一退、馬上就知道。
經過連續試驗，Dr. Mackill終於在印度水稻FR13A身上，找到耐淹水基因。有了這個基因，水稻可以在水中連續浸泡兩星期，依然保有一公頃三公噸的產量。目前只要將FR13A和6種亞洲廣泛種植的水稻，進行雜交育種之後，就可以先把耐淹水的水稻，推廣到印尼、印度和孟加拉的水患地區。
地球暖化導致的長期氣候變遷，主要影響的是雨量和溫度的變化。耐淹水稻計畫，因應的是過多和集中的雨量。另外，讓水稻在夜間，住在密閉的塑膠棚裡，則是要找出，夜間溫度升高和水稻產量的關係。這個試驗有兩種溫度設計以供對照，低溫是22℃，依據的是目前的平均夜溫，高溫是25℃，是模擬氣候變暖的未來溫度。彭少兵早在2004年就已經發表，夜溫升高1℃，水稻產量就會降低10%的研究結果。
同時間在台灣，也有人針對長期溫度的變化，進行水稻的質量研究。台灣大學農藝系博士生李佳諭，在人工氣候室裡進行溫度試驗。她發現，高溫的時候，水稻穀粒容易缺氮，因此她認為控制施氮量，就可以確認水稻生長過程中，高溫帶來的負面影響。至於這個假設是否成立，還需要再等一段時間。另外，除了人工氣候室的試驗，台灣大學也跟苗栗農業改良場合作，進行插秧期適溫試驗。
因為在台灣，夏天溫度屢創新高、冬季溫度越來越暖，要如何幫助水稻生長，找到適合的插秧時間和生長時期，是最重要的事。吳以健的試驗，從去年三月開始，到今年二期稻作結束為止，這段時間，他已經在苗栗試驗田裡，種了十九期的稻作。過程中，田間管理最為麻煩，因為不同時期的水稻生長，施肥、用藥也不一樣。
十九世紀前，大氣中有5860億噸的碳，可是到了二十世紀末，碳量已經增加到7900億噸，人類現在製造的二氧化碳，至少有56%懸浮在大氣中，而且不斷地為地球加溫。
抬頭一望，湛藍的天空下，是高大的椰子樹和寬闊的試驗田，在菲律賓的國際稻米研究所裡面，有人在整地、有人在趕鳥。同樣的好天氣，台灣的稻田旁，是大樟樹和土地公，一陣一陣微風吹來，搖曳的稻葉正竊竊私語著。不過，稻葉們並不愜意，甚至有些不安，因為他們發現，祖先傳唱的歌謠裡，並沒有提醒他們，天氣，會越來越熱！
側記：第一次走近國際稻米研究所的水塘，我們真的大開眼界。水面下，都是一株株長得直挺挺的水稻，看起來大夥兒都精神抖擻。可是負責試驗的Dr. Mackill卻告訴我們，等到水一退，才是真的見真章！果然沒多久，水退的第二天，我們再次前往水塘，大部分品種的稻葉枯黃腐爛，而少部份垂頭喪氣但仍舊翠綠無比，這些還有綠意的水稻，展現的不只是生命力，還包含著人類未來的契機。因為在它們的基因裡，藏著耐淹的基因，如果真的有一天，人類躲不過洪水的淹沒時，它，就是我們的救命基因。在回台灣的飛機上，看著窗外的雲朵，我想著，世界真的奇妙，人類創造的生活型態，製造全球暖化、破壞自然環境，但是能拯救人類的答案，還是要回到大自然，才能找得到。
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