（九）
說到千百年來，做為我們農村基本勞動力之一和重要能源的耕牛，我們在牛墟見到的又是什麼光景呢？
進入牛墟筆直泥路的盡頭，從乾枯河灘延伸上一條二、三十公尺的坡道，更遠的溪岸邊，厝了幾張犁。這兒，正是耕牛們求生的競技場。
坡道和泥路接頭的地方，一些多少上了點年紀的「做息人」間，夾雜著三三兩兩態度儘量收斂的牛販子。大多數水牛身上被牛主和牛販子塗上灰色的泥土，教人看了悅目，黃牛也大多掛上了牛鈴，一步一響。買方和賣方首先確定牛的年歲──辦法是扒開牛嘴看牙齒，內行的人一看牙齒就知道牛的歲數。接著，看牠的四肢、身材，評頭論足，像是儘量要看清楚每一個部分。然後，看眼神，研究牠的脾氣和才藝──就差教牠講上幾句，不然就跟電視上國際選美的過程一式一樣了。
不過，對牛來講，事情倒不如靠色相賣錢那麼簡單。大致看好之後，依然買方所說的用途，賣方得花錢租了板車或犁，實際表演給買方或其他的人看。因為牛力氣大小、行動敏捷的程度、聽不聽話、走路穩不穩，都是決定價錢的重要因素。為求表演得出色些，來到牛墟前，牛主「集訓」的辦法是，用大聲叫喊和鞭打的方式先讓牛做熱身運動。
每年這個時候，來北港買牛的大多為的要買去拖甘蔗車。傾斜的坡道上，慘烈的情景遂一幕勝似一幕：
牛試拉的板車，最少兩輛連在一起，每輛前面兩個小輪用帶子束死，後面的兩個大輪也固定住，一絲也轉不動。車上分別做了三、四個牛主央來壓重的乘客。大號的牛軛沉沉的架上牛肩，再從軛架的頂端橫過一條粗蔴索，緊緊勒住牛前胸，牛繩牽在牛主的手裡，硬得像條鋼筋。穿過牛鼻尖的銅環，扯得鼻孔成了三角形，銅環上端的銅座卡住牛鼻樑，深陷肉內。牛主大聲吆喝，激動得什麼似的，同時，牛鞭札札實實的一記接著一記嵌在牛屁股上，車上的乘客同時齊聲高喊
這時候，但見困獸般的巨物，飛起前蹄，昂身空際，鏟蹄入泥拼命前衝。不然，死撐了後腳，俯身及地，也要力挽危貽。這時候，失蹄跪倒，就用膝蓋向上掙爬，屁股染紅了滲出的血跡，也毫不返顧。這時候，一寸就是一寸的生機，一步就是一步的希望。
這樣的情景，這種令人暈厥的迫力，彷彿在聯考的試場上，見到萬千的學子，掙過窄門──想想看，大專聯考的試場，不正是我們年輕弟妹們的牛墟嗎！
(未完成)
