墨西哥改良種子 抗熱和抗旱

西班牙傳教士500多年前把小麥種子帶到墨西哥，用來製作彌撒時使用的聖餅，路透報導，現在這些種子可能解救苦於地球暖化的農民。科學家發現，這些古老種子的後代有抗熱和抗旱特質，例如根較長，可吸收水分，莖幹能儲存更多養分等。科學家正用這類種子與墨西哥市郊區艾巴丹國際玉米小麥改良中心（CIMMYT）研發的其他種子配種，希望產生新品種小麥，能對抗氣溫升高帶來的各種副作用。

各界普遍認為，受地球暖化影響，今後50年地球溫度會上升攝氏1到3度，旱災會加劇，難以預期的豪雨也會增加，影響作物收成，造成糧食短缺和商品價格高漲。育種專家說，新品種小麥是保護農民不受氣候變化打擊的第一道防線。

墨西哥農民深受氣候變化之害，去年降雨量創68年來最低，今年則颶風不斷，美墨邊界的玉米區慘遭蹂躪。玉米農朗哥利亞說，去年旱災使他家收成少了3成，今年7月颶風帶來豪雨，又使家裡逾半農田受損。全國玉米種植協會會長沙拉薩說，對依賴玉米的人而言，這是悲劇，他們得買更多高價玉米餵飽自己和牲口。

全球饑餓人口十多年來一直增加，今年估計有近10億人營養不良，改良作物、提高收成是緩解饑荒的重要途徑。CIMMYT的種子銀行儲存了成千上萬種子，並為一些種子繪製基因圖譜，分離出有用的特性，以培育改良種。種子銀行專家派恩說，他們儲存的種子，有許多已在地球存在數萬年甚至百萬年，經歷過各種氣候型態，擁有寶貴資訊，可用來對付未來的不確定因素。