「他們為了賺錢，枉顧部落生命，如果來七八百毫米的雨量，我們會跟小林村一樣」站在新開闢的薑田之前，老鄰長邱子茂心情沉重的說。故事發生在新竹縣尖石鄉的水田部落，由於人口老化，就業機會稀少，部分居民把地出租給外地人，來賺取微薄的租金。不少外地人前來種植生薑，開墾區就位在部落正上方，造成水田部落的環境危機。
新竹縣尖石鄉，北得拉曼山腳下，甕碧潭溪滋養著一個泰雅部落。隨處可見的梯田，紀錄著部落往事。日據時期，日本人將部分散居的泰雅族人遷移到這裡，並且教導他們水田栽種的技術，從此這裡被稱為「水田部落」。地處深山，原本有著難得的閒適寧靜，現在它淳樸的美麗，卻正在流失。
就在部落的正上方，山頭變了模樣，居民擔心，不當的開墾會帶來土石流的危險。眼看開發面積持續擴大，擔心部落安危的居民，跳出來為土地發聲。在當地土生土長的泰雅族畫家林世偉提出訴求，要求不當開發立即停止，即刻造林。
雖然名為水田部落，弔詭的是，這裡的水田大都休耕，反而不斷的開墾山坡地。這些開墾地的前身，有些是原始森林，有些是桂竹林，因為部落裡工作機會少，年輕人大多外流。為了維持生計，部分居民只好把土地以一年8到10萬元的微薄租金，出租給外地人來種植高經濟價值作物。尖石鄉公所農業課課長謝明輝說，種生薑的行情，一年80萬到100萬之間，是桂竹收益的20倍，因而許多桂竹林變成了薑田。
種植生薑雖然有高經濟價值，但是薑對環境的影響卻相當驚人。尖石鄉公所農業課課長謝明輝說，薑是淺根性作物，而且容易破壞土壤的肥沃度，造成土壤酸化和貧瘠，對山坡地來說，是一種不友善的作物。
為了耕種，業者向縣府申請『中耕除草』的整地許可，卻發生了不少違法情況。目前尖石鄉公所共查報32筆，疑似違反水保法和土石採取法的案件。這些案件中，有的不肖業者不但違規整地，還把挖出來的大石頭運到山下去，當成砌駁坎的建材，這些案件正由新竹縣政府派員逐筆複勘。
部落上方大規模的開墾，引發水土保持的問題，伴隨種植行為的農藥或肥料使用，也是另一個不能忽視的課題。水田部落的居民大多引用天然溪水，他們發現水質已經起了變化。部落居民否杜說，有6個地方檢測出來偏酸，懷疑是農藥的問題。
關心部落安危的居民中，站在第一線的林世偉是一位畫家，10年前，他辭掉竹科的工作，回到部落專心創作。每一抹筆觸，都帶著他對故鄉的疼愛，水田部落是他心中自然變幻的最佳model，他不忍心珍貴的景觀繼續淪陷。於是他走出畫室，捍衛家園，他和耆老北上向原民會、監察院等機關陳情，希望透過公權力來遏止違法開發。
水田部落被開墾的，都是原住民保留地，大部分由外地人以找人頭的方式，在檯面下承租或買斷，取得土地使用權，而這也是全台原住民保留地的共同問題。原民會土地管理處處長杜張梅莊說，原住民保留地目前約26萬公頃，劃設目的是為了保障原住民生計，現在長期原漢混居，土地使用權私下讓渡或移轉的情形很嚴重，原住民面臨生活上實際的窮困，往往都守不住。
要守住土地，前提是維持居民的生計。在水田部落，甕碧潭文化休閒生態保育協會，希望能以自然的好山好水，創造居民在地就業的機會。他們用自然的建材來打造步道，讓遊客沐浴在清新的芬多精中。部落景緻搭配不遠處的北德拉曼山神木群，這裡擁有發展生態旅遊的好體質，如果部落居民能達成共識共同經營，未嘗不是通往永續的一條途徑，然而部落上方的開墾，卻打擊了這個願景。雖然在幾位環保人士的奔走下，有7筆國有地可望收回造林，但私有地卻只能依違法情況開罰，開墾了就難以挽回。
原鄉也是源鄉，大部分的原住民保留地都位在集水區，當台灣的其他山區聚落，淪陷在追求利益的漩渦中，一一陷入水土保持的危險境地，水田部落能不能免於步上後塵，找出一條自己的路？林世偉呼籲族人要警惕自己，祖先留下來的美好大自然，要傳承到下一代，土地開發，不開發就是最好的開發。
曾經，原住民在大山的懷抱中自給自足，與山林和諧共存。如今，時代變遷，當祖先的生活方式難以重拾，部落的未來如何兼顧生態與生計？這不單是水田部落的選擇題，也是所有原鄉的課題。
※本節目將在週一晚間10點於公視首播，週六上午11:00重播
※節目內容及訂閱電子報詳見：我們的島節目網站
